G-baanwielrenner Lennert Vanlathem na WK-deelname: “Paralympische Spelen van 2028 zijn een doel”

Lennert Vanlathem (24) is opnieuw in het land na zijn eerste WK-deelname in het Braziliaanse Rio de Janeiro. De G-baanwielrenner nam deel in de MC1-categorie. De volgende doelen zijn de wereldbekers op de weg in Oostende en Maniago.

Acht atleten en één piloot mochten ons land vertegenwoordigen op het WK G-baanwielrennen in Rio de Janeiro. De grootste Belgische delegatie ooit. Meer dan 260 renners uit bijna 40 landen kwamen er in actie. Een van de atleten die in Rio in actie kwam, was Oostduinkerkenaar Lennert Vanlathem.

Lennert werd acht jaar geleden plots getroffen door een beroerte. “Ik was toen 16 jaar en had nog verschillende toekomstdromen”, zegt Lennert. “Ik volgde op dat moment hotelschool en ik hoopte om ooit aan de slag te kunnen gaan in de horeca. Het is helemaal anders uitgedraaid. Ik kende een revalidatie van bijna twee jaar in Pulderbos en dat was met vallen en opstaan. Het was niet altijd even makkelijk, maar het leven gaat onverbiddelijk verder. De dokters gaven weinig kans dat ik ooit nog zou kunnen fietsen. Ik ben echter koppig geweest en wilde hun ongelijk bewijzen.”

Lennert leerde tijdens zijn revalidatie de liefde voor de fiets kennen. “Aan mijn beroerte hield ik verlamming aan de linkerzijde over. Het meeste last heb ik aan de hand en de arm. Sport was voor mij heel belangrijk tijdens mijn revalidatie. Ook voor mijn beroerte deed ik aan sport, maar niet op competitief niveau.”

Eerst op driewieler

In het begin fietste Lennert op een driewieler. “Dat ging te traag”, glimlacht hij. “Ik schakelde vrij snel over naar een tweewieler en ik kon goed mijn evenwicht houden. Uiteindelijk dreef ik mijn fietstrainingen verder op en kwam ik in contact met G-Sport Vlaanderen. Ik begon mee te doen aan wedstrijden op de weg en op de piste. Bij G-sport Vlaanderen word ik perfect omkaderd. Ik geniet van het topsportstatuut ‘talent’ en wordt getraind door Oliver Delaey. Trainen op de piste doe ik op maandag, woensdag en vrijdag in Gent onder leiding van Remko Meeusen. Verder ben ik vaak alleen op pad en train ik graag langs de kust. Vaak gaat het dan via Koksijde, Nieuwpoort of langs de IJzer. Ik train ongeveer vijf keer per week. Mijn fiets is een tweewieler, die vooral aangepast is aan het stuur.”

MC1-categorie

Half maart trok hij naar Rio de Janeiro voor het WK op de piste. Lennert nam deel in de MC1-categorie. “Deze onderverdeling is op basis van de functiebeperking. De MC1 is de categorie voor tweewielers met de zwaarste functiebeperking. Ik nam er deel aan de individuele achtervolging, de sprint, de kilometer en de scratch. Ik werd er respectievelijk achtste, negende, negende en zesde. Het voornaamste doel voor mij was om ervaring op te doen en bij te leren. Het resultaat was nu nog niet prioritair. Ik ben heel blij voor de andere atleten die ook sterk presteerden. De sfeer tussen de landgenoten is prima. Of we de stad Rio ook verkenden? Dat zat er niet in. Van het uurverschil kende ik tijdens de heenreis weinig last, in het terugkeren was het iets lastiger.”

Deze WK-deelname smaakt naar meer voor Lennert. “Het is een extra motivatie om de komende weken, maanden en jaren verdere stappen te zetten. Op dit moment wil ik de weg en de piste nog combineren. Ik ben nu twee jaar competitief bezig en ik zit nog in een ontdekkingsfase. Op dit moment hoef ik nog geen keuze te maken. Ik hoop vooral om nog progressie te boeken.”

Wereldbeker

Lennert is Vlaams kampioen op de weg. Onlangs was er al de selectietijdrit in Zolder voor de wereldbekers op de weg van Oostende en het Italiaanse Maniago. “Ik kon er sterke waardes neerzetten en ben gemotiveerd om tijdens deze wedstrijden mooie prestaties neer te zetten. Voor de Paralympische Spelen mik ik nog niet op dit jaar in Parijs, maar zijn de Spelen van 2028 in Los Angeles wel een doel”, aldus Lennert, die zich thuisvoelt in Oostduinkerke. “Ik ken het hier al langer door mijn opleiding aan Ter Duinen. Ik ben dan ook heel blij dat ze me nu de kans geven om hier halftijds aan de slag te kunnen zijn als onthaalmedewerker. Naast mijn werkgever ben ik ook heel dankbaar voor de steun van mijn familie. Zij omringen me uitstekend en gaan steeds mee naar de wedstrijden. Ze beseffen ook dat de fiets een belangrijk deel van mijn leven geworden is.”

Volg Lennerts avonturen via Instagram: Lennert_paracycling.