Handbalclub Izegem begon als leider aan de play-offs en won daarin tot nu toe al haar wedstrijden. Dit weekend staat de altijd zware verplaatsing naar Eupen op het programma, wellicht de enige ploeg die het Izegem nog moeilijk kan maken.
“Eupen is een verre en nooit gemakkelijke verplaatsing”, opent de 22-jarige Izegemnaar Michiel Demeulenaere. “Ze plaatsten zich als tweede voor de play-offs en hebben net als wij de ambitie om te stijgen. In de reguliere competitie wisten we er eenmaal te winnen en speelden we eenmaal gelijk. In de vorige confrontatie in de play-offs haalden we het met één doelpunt verschil na een bloedstollende wedstrijd (15-16). Ze zullen gebrand zijn op revanche en we zullen een sterke partij moeten spelen om punten te rapen. Ondanks de waakzaamheid die we moeten hebben, moeten de twee punten het doel zijn gezien onze huidige vorm.”
“We willen zeker kampioen worden. Dat was al de doelstelling aan het begin van het seizoen en het is geweldig dat alles goed loopt. Of we kampioen worden is een andere vraag. De play-offs zijn nog lang en we zijn niet de enige ploeg met ambitie in de play-offs. We zullen er alleszins vol voor gaan en ik geloof er steevast in dat we de kwaliteiten hebben om kampioen te worden.”
“Als we kampioen worden, zal dat gezien het verloop van het seizoen tot nu toe zeker verdiend zijn. We sloten de reguliere competitie af op de eerste plek en tot nu toe zijn we dominant in de play-offs. We zijn er nog niet, maar we zullen alles geven tot de laatste speeldag.”
Sterke verjonging
“HBC Izegem is een team dat sterk geëvolueerd is in vergelijking met toen ik een vijftal jaar geleden mijn intrede maakte in de eerste ploeg. De ploeg heeft toen een sterke verjonging gekend met de inpassing van enorm veel jeugdspelers. Vandaag ligt de gemiddelde leeftijd van ons team nog altijd maar op amper 22 jaar. Dit seizoen kwamen er een aantal zeer goede versterkingen bij. Volgens mij is de basis gelegd voor een paar solide jaren op hoog niveau. Het eerste doel is de promotie afdwingen en als we onze stijgende lijn met de jonge jongens die we hebben, kunnen doortrekken, is er veel mogelijk.”
“Momenteel is onze volledige kern bijna volledig wedstrijdfit. Enkel doelman Willem Ostyn is voor langere tijd out door een voetblessure. Zijn rentree is nog niet te voorspellen.” (RV)
