Na enige twijfel is het nu officieel, de Ironman van Hawaï, de meest gerenommeerde triatlon ter wereld, heeft omwille van de coronapandemie in oktober niet plaats. Twee Bruggelingen, Klaas Taecke en Steven Gaillaert, zien hun deelname zo voor de tweede keer in het water vallen.
Net als in 2020 zal er dus ook dit jaar geen Ironman plaatsvinden op Hawaï. De editie van vorig jaar werd aanvankelijk nog verplaatst naar februari van dit jaar, maar ook die datum bleek te vroeg te komen. De Ironman zou dan normaal gezien op 9 oktober plaatsvinden, maar het aantal coronabesmettingen op het eiland Kona ligt momenteel op het hoogste punt sinds de uitbraak van de pandemie. “De huidige situatie is een groot risico voor de atleten en voor iedereen die betrokken is”, klinkt het bij de organisatie. De nieuwe datum voor de bekendste triatlon ter wereld is nu 5 februari 2022.
Klaas Taecke (30) finishte in december 2019 als tweede in de leeftijdscategorie M25 tijdens de Ironman Argentina in Mar del Plata en kwalificeerde zich zo voor Hawaï. De Bruggeling maakt deel uit van de agegroupers en zij kregen toen de keuze om in februari 2021 of in oktober 2021 deel te nemen. De triatleet van het Triatlon Brugge Team (TBT), werkzaam bij de interventiedienst politie Blankenberge- Zuienkerke, koos samen met zijn clubgenoot Steven Gailliaert, die zich in het Zuid-Amerikaanse land tevens wist te kwalificeren voor Hawaï, voor een deelname in oktober 2021. “Alles was reeds geboekt en betaald voor binnen een twee maanden”, zucht Taecke. “De coronacijfers zien er daar niet zo goed uit en we kunnen voorlopig Amerika niet binnen. Ik heb begrip voor de beslissing, maar het voor de tweede keer verplaatsen naar februari, zoals het met de editie 2020 ook het geval was, snap ik niet zo goed.”
“Dat is amper vier maanden later en zo maken ze het de atleten super moeilijk om alles te regelen. Ze hadden het beter uitgesteld tot in oktober 2022”, vindt Taecke die ook financieel een verlies lijdt. “Omdat de vluchten naar Hawaï reeds in 2019 geboekt werden voor 2020 en door middel van een voucher naar dit jaar verplaatst werden is omboeken naar 2022 niet meer mogelijk. We zijn dus ons geld kwijt. Het verblijf kunnen we gelukkig wel deels recupereren.”
Steven Gailliaert, die na 2016 voor de tweede keer aan de Ironman in Hawaï kan deelnemen, knikt. “Het is toch wel een ontgoocheling dat de race niet doorgaat. Alles was geregeld, zoals de vluchten, het verblijf ter plaatse. Niet alleen voor mij, maar tevens voor mijn vriendin en een aantal familieleden.”
Ook sportief dienen de Brugse triatleten zich voortdurend op te laden. “Mijn trainingen gingen nu juist de zware weken in gaan, dus op dat vlak zal ik veel meer vrije tijd hebben. Ik zal geen alternatief zoeken rond dezelfde periode”, klinkt Gailliaert.
Klaas Taecke was de voorbije winter en deze zomer hard aan het trainen. “Alles verliep volgens schema. Ik had voor mijn vertrek nog enkele weken verlof om te trainen”, vertelt hij. “Alles opnieuw boeken zonder zekerheid te hebben en nog eens betalen zie ik niet zitten. Het is nu afwachten wat de organisatie beslist. Voor 25 augustus krijgen we te horen wat er met ons ticket gebeurt. Ik vermoed dat we het dan naar 2023 of de twee daaropvolgende jaren mogen overzetten. Als dat zo is neem ik 2025. We zien dan wel wat het tegen dan is. Ondertussen neem ik wel ergens aan andere Ironman in 2023 deel. Volgend jaar doe ik er geen omwille van mijn huwelijk met Ellen Bogaert, dat ook naar 2022 werd verplaatst.”
“Wat betreft de uiteindelijke datum wanneer ik de race zal doen hangt veel af van de luchtvaartmaatschappij, United Airlines”, besluit Gailliaert. “En meer specifiek hoe zij om zullen gaan met een nieuw uitstel. In elk geval wil ik ten laatste tegen oktober 2022 mijn race doen.” (ACR)