Brugse judoka Sandrine Billiet voor Kaapverdië op de Spelen in Tokio

Sport heeft judoka Sandrine Billiet naar alle uithoeken van de wereld gebracht. Haar studie en daarna haar job hielden haar tegen op de Kaapverdische Eilanden, in West-Afrika, waar ze nu de kleuren van dat land in de categorie -63 kg verdedigt op de Olympische Spelen. Naast roeier Niels Van Zandweghe en wielrenster Valerie Demey is zij de derde Brugse atlete die in Tokio in actie komt.

Sandrine Billiet (31) uit Sint-Michiels heeft reeds mooie judo ervaringen achter de rug, met onder andere een deelname aan de Olympische Spelen voor Studenten in 2009 en 2013. Ze studeerde af als Master T.E.W aan de UGent, maar omdat ze geïnteresseerd was in alles wat met sportsponsoring te maken had, kreeg ze er een job aangeboden en deed ze onderzoek voor de LO-afdeling. Daarnaast was ze uiteraard veel met judo bezig. Samen met Roxane Taeymans, Lotte Denoo en Milane Kerckhove had ze zelfs met de Belgian Black Belts een project opgericht.

De Brugse judoka was goed voor elf medailles op nationale kampioenschappen, waarvan een keer goud bij de senioren in 2012 in Herstal. In dezelfde categorie -63 kg was ze de sterkste op de Francophonie Games in 2013 in Nice. Daarnaast behaalde Sandrine verschillende top zeven plaatsen op de Europa Cups, waaronder een tweede plaats op de Europa Cup 2014 in Sarajevo.

Door haar studie en haar beroep deed ze onderzoek naar sportfederaties in de wereld en werd ze naar Kaapverdië geleid, waar ze de sportnationaliteit aannam. Ze miste een bronzen medaille op de Afrikaanse judokampioenschappen in 2020 in Antananarivo, na verlies tegen een Nigeriaanse. In mei 2021 was de Brugse goed voor een zilveren medaille op diezelfde kampioenschappen in Dakar na verlies in de finale tegen een Marokkaanse. Die tweede plaats was een primeur in de Kaapverdische sportgeschiedenis.

Billiet verzamelde voldoende punten en kon haar deelname aan de Olympische Spelen garanderen door de continentale quota. Een droom die uitkomt voor de Brugse judoka. Sandrine kon er voor ons land in Rio in 2016 reeds bij zijn, maar blessures zorgden ervoor dat dit plan niet doorging. “Deze verlegen maar immer hoopvolle teamplayer combineert een diepe concentratie op de tatami met een luchtige geest ernaast”, klinkt het bij het Judo Team Cabo Verde.

Met haar kwalificatie steeg het aantal Kaapverdische atleten dat het land in Tokio vertegenwoordigt tot zes, de grootste delegatie ooit. Sandrine komt dinsdag 27 juli in -63 kg actie in Japan.’s Morgens om 4 uur neemt ze het naast 31 andere judoka’s in de eerste eliminatieronde op tegen Farangiz Khojieva uit Oezbekistan (ACR)