Nu het stilaan duidelijk wordt dat de proefopstelling op het kruispunt Wielsbekestraat-Stationstraat tegenover de kerk definitief wordt en de verkeerslichten voor altijd gedoofd zullen blijven, groeit het protest van de handelszaken uit de Kerkstraat.
De handelaars leggen er zich niet bij neer dat één arm van het kruispunt wordt afgesloten en de verkeerslichten verdwijnen. Aangezien de gemeente ook niet van plan is het verkeer komende uit de Kerkstraat terug op de Wielsbekestraat te brengen via het straatje voor de kerk, vrezen zij een enorm verlies aan klanten.
Aanvoerder van het protest Lieven Vandewalle van kledingwinkel De Ooievaar was niet mals voor de plannen van de gemeente. “Loop maar eens door onze straat”, zegt Lieven. “Dat is zonder meer een dode bedoening. Wij zien ons klantenaantal zienderogen wegslinken. Ik sluit niet uit dat wie straks aan het einde van zijn huurcontract is, van miserie zal weglopen. Is dat misschien de bedoeling van de gemeente? Dit voorlopige verkeersplan in het centrum houdt ons in een wurggreep.”
Burgemeester Karel De Clerck neemt notie van de verzuchtingen van de handelaars. Volgens hem zou het verkeer verleggen tussen de kerk en de oude Winkel Bouverie om zo op de Wielsbekestraat uit te komen, geen goede zaak zijn. “Als we dat toelaten dan komen er twee drukke kruispunten op amper 40 meter van elkaar te liggen. Bovendien willen we een verbinding maken naar de Groen Long langs het paadje naast de viswinkel. Nog meer verkeer op het centrumkruispunt steken is bijgevolg uit den boze.”
(CLY)
