Nadat in het voorjaar werd vastgesteld dat de houten Kalkovenbrug die ’t Plein en Buda-eiland verbindt niet langer stabiel was, werd die in april tijdelijk gesloten. Vandaag komt het stadsbestuur met goed nieuws: er zijn plannen voor de nieuwe brug. Die komt een tiental meter dichter van de Broeltorens te liggen, waardoor er een rechtstreekse verbinding is naar Parking De Broeltorens. De omgeving errond wordt ook aangepast, met een uitbreiding van de fietszone van enkele tientallen meters op de Damkaai. Het project kost zo’n 800.000 euro.
De Kalkovenbrug is een belangrijk knooppunt voor fietsers en voetgangers in de stad. Het verbindt ’t Plein met Buda-eiland en zo ook de Collegebrug. De brug werd in de jaren 1980 gebouwd en is vernoemd naar de twee kalkovens die begin 17e eeuw op Overleie stonden. Kalksteen werd er verhit tot op hoge temperaturen, tot 1000 graden Celsius. Ongebluste kalk werd onder andere gebruikt in de bouw – voor het maken van mortel en stucwerk – en landbouw – om de vruchtbaarheid en structuur van de grond te verbeteren.
In het voorjaar bleek dat de brug niet voldoende stabiel meer was. Het stadsbestuur liet immers bijkomende onderzoeken uitvoeren waaruit bleek dat meerdere steunpilaren in slechte staat verkeren door aantasting van het hout. De draagkracht van de brug kan daardoor niet langer gegarandeerd worden. Om de veiligheid van fietsers en voetgangers te garanderen, besliste de stad in april om de Kalkovenbrug tijdelijk af te sluiten voor alle verkeer. Tegelijk startte het stadsbestuur meteen met de voorbereiding van een structurele oplossing.
Deze zomer werd het studietraject voor een nieuwe Kalkovenbrug opgestart. Het college van burgemeester en schepenen schreef een opdracht uit voor het ontwerp van een vernieuwde brug en haar omgeving. Studiebureau Arcadis werd in september aangesteld als ontwerper en begeleidt het dossier verder van ontwerp tot uitvoering.
Het ontwerp van de Kalkovenbrug en de omgeving werd goedgekeurd door het college van burgemeester en schepenen op 9 december. De nieuwe Kalkovenbrug komt niet op exact dezelfde plek, maar schuift licht op richting de Broeltorens. Zo sluit ze beter aan op de Kleine Leiestraat en de fiets- en wandeldoorsteek via Parking Broeltorens. De brug krijgt een eenvoudige vormgeving, passend binnen de groene en rustige omgeving van de Oude Leie.
“We blijven investeren in stadsvernieuwing langs de Leie”, zegt Wout Maddens (TBSK), schepen van Stadsvernieuwing. “De nieuwe brug oogt rustig in een uitvoering met licht en duurzaam composietmateriaal. Op de brug komt ook een rust- en uitkijkpunt op de Broeltorens.”
Op de brug komt ook een rust- en uitkijkpunt op de Broeltorens
De aanleg van de nieuwe brug wordt gecombineerd met ingrepen in de omgeving. Een deel van het Guido Gezellepad werd eerder al vernieuwd: de haarspeldbocht ter hoogte van de Paulientjes maakte plaats voor een zacht glooiend fiets- en wandelpad. Het Guido Gezellepad wordt nu verder doorgetrokken tot aan de Kleine Leiestraat.
“Met een frisse blik en extra middelen pakken we niet alleen de Kalkovenbrug aan, maar ook de omgeving”, aldus Trui Steenhoudt (N-VA), schepen van Mobiliteit & Openbare Werken. “Door de verplaatsing van de Kalkovenbrug grijpen we de kans om de hele omgeving een upgrade te geven: bredere voetpaden, vlottere verbindingen en een betere aansluiting op het bestaande netwerk.”
Aan Parking Broeltorens komt een verkeersdrempel die fietsers voorrang geeft en gemotoriseerd verkeer afremt. Op de Damkaai wordt onderzocht hoe meer ruimte kan worden gemaakt voor voetgangers, fietsers en groen, met aandacht voor verkeersveiligheid en leesbaarheid van het straatprofiel.
Timing
De timing is – zo geeft het stadsbestuur zelf aan – behoorlijk strak. De voorbereidende werken lopen van januari tot en met augustus 2026 en omvatten de gunning van de opdracht en de bouw van de brug in het atelier. Van september tot en met november 2026 wordt de brug op het terrein gerealiseerd. In december 2026 zou de nieuwe Kalkovenbrug al in gebruik worden genomen. De stad investeert hiervoor in totaal 800.000 euro.
