Zon, zee, strand en… paardenkoers! De ACEG Wellington Renbaan vormt het strijd- en sfeertoneel voor de welbekende Oostende Koerse. Een gokje, drankje en een portie geluk: dat is het recept voor een avondje genieten van paardenkoers. Vroeger heb ik zelf ook nog paard gereden, maar nu ben ik hier voor mijn zoon en om mijn vrienden nog eens te zien”, zegt paardenliefhebster Kathleen (61).
Onder de stralende zon verzamelen zich duizenden bezoekers aan de Wellington Renbaan voor de jaarlijkse Oostende Koerse. Negen weken lang doet de beau monde zich te goed aan spannende paardenraces, lekkere hapjes en verfrissende drankjes. De formule van het nieuwe seizoen blijft nog steeds ongewijzigd. Verspreid over de avond vinden er drie galoprennen en vijf drafrennen plaats. Nadien kan men genieten van een aantal optredens op het vernieuwde Esplanadeplein. Tussen de wedstrijden door doen de eet- en drankstanden gouden zaken en proberen tal van toeschouwers de winnaars van de races te voorspellen.
Gokje wagen?
Niet enkel fervente paardenracesupporters, ook het team van vrijwilligers en medewerkers kijken ieder naar uit naar Oostende Koerse. Na drie jaar kent Oostende Koerse geen geheimen meer voor medewerkster Dimfy (40). “Ik werk hier voor het volk en de leuke sfeer natuurlijk! Wij zijn het aanspreekpunt voor de mensen die toekomen in de Wellington. Ondertussen herken ik al een aantal vaste bezoekers. Ja, er zijn hier ook al vriendschappen ontstaan. Mensen die regelmatig komen, maken een praatje met elkaar of met ons. Het is wel een komisch zicht om mensen te zien vechten voor een plekje op de tribune (lacht).”
De paardenraces zijn een totaal individuele beleving, maar Dimfy maant iedereen aan om toch eens een gokje te wagen op een van de deelnemende paarden. “Je kan beginnen wedden vanaf 1 euro. Een gokje plaatsen maakt de hele belevenis gewoon veel leuker en spannender. Je hebt mensen die een individuele gok plaatsen, maar er zijn ook heel wat mensen die in groep wedden. Probeer het eens!”
Paardenkoorts
In de tribune ontmoeten we de Kathleen (61), Marnix (62), Annick (69) en Jolien (30). “Hoe we elkaar hebben leren kennen? Tijdens een van de vorige edities van Oostende Koerse! Ondertussen is het een jaarlijkse traditie geworden om samen naar de paardenrennen te komen kijken”, zegt Kathleen. “Vandaag doet mijn zoon mee. Vroeger heb ik zelf ook nog paard gereden, maar deze middag ben ik hier voor mijn zoon en om mijn vrienden nog eens te zien.”
“We hadden een gok gewaagd op nummer 10 en hebben gewonnen. Neen, dat gebeurt niet erg vaak, maar ik heb wel al eens een som gewonnen. We komen hier al zo lang dat we heel goed op de hoogte zijn hoe we goed moeten gokken. We hebben bijvoorbeeld een speciale raceportefeuille bij. Hopelijk kunnen we de centjes verdubbelen en rijk naar huis gaan”, vult Marnix lachend aan.
Ook Phebe (17), Lore (19), Mattise (20) en mama Sophie (51) zullen deze zomer elke week naar de paardenkoers komen kijken. “Mama en ik zijn van Kuurne. Ik ben hier ook met twee vriendinnen. Oostende Koerse is een traditie voor ons. Het is gewoon leuk om op te gaan in de races. Daarnaast gaan we straks ook los gaan op de afterparty, want die is ook altijd heel goed”, zegt Mattise. Sophie komt uit de paardenwereld, dus naar de Koerse komen kijken is vanzelfsprekend voor haar. “Mijn papa, Antoine, heeft altijd gekoerst. Als klein meisje ging ik wel eens mee. Papa – die ondertussen 82 jaar is – is ook vandaag mee. Hij is jammer genoeg niet meer zo mobiel, maar mocht je het hem vragen zal hij opnieuw met een glimlach op een racepaard klimmen”, lacht Sophie.
Grootouders Renaud (63) en Sally (60) zijn hier met hun kleindochtertje Alba (3). De kleine dame staart gefascineerd naar de paarden op het veld. “Wij zijn van Oostende, maar onze kleindochter van Ukkel. Wij komen elk jaar kijken naar Koerse, maar het is de eerste keer dat onze kleindochter mee is”, zegt Renaud.
In de vipruimte staan vier enthousiaste Antwerpse jongeren luid te joelen. “We hebben onze gok geplaatst op verschillende paarden. Het is een traditie om naar Oostende Koerse te komen kijken. De sfeer is geweldig en het is ook gewoon leuk om nog eens met vrienden samen te zijn”, zegt Lukas (19). Dankzij veel geluk en enkele snelle paarden, keert Lukas enkele tientallen euro’s rijker terug naar het hotel. Emma (21) daarentegen past heeft haar eigen strategie om te winnen. “Ik plaats een gok op het paard met de mooiste uitrusting”, lacht ze. Net wanneer ze dat zegt, rent haar paard als eerste over de finish. “Zie je? Altijd je buikgevoel volgen! Niet veel drinken en meer gokken. Dan heb je meestal prijs!” (ZB)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
