Willy Barbier (75) uit Jonkershove redde in 1985 het leven van een vrouw. Daarvoor werd hij nu in de bloemetjes gezet door burgemeester Jeroen Vandromme die twee jaar aan de erkenning werkte.
“Ik was schroothandelaar en kwam voorbij een zijkanaal van de IJzer op de weg naar Avekapelle toen ik zag dat daar iemand met de auto in het water zat”, start Willy zijn verhaal. “De auto lag op de zijkant waardoor de bestuurster niet uit de auto kon geraken. Er waren twee mensen van Oostduinkerke die, de ene de voorkant en de andere de achterkant, de auto probeerden recht te houden. Ik waadde door het water tot bij de auto en haalde de vrouw uit de auto, ze was in shock. Ik heb haar tot aan de oever begeleid waar de ziekenwagen al klaar stond om haar op te vangen. Deze vrouw moest daarna nog twee maanden in het ziekenhuis blijven. Was ik er niet geweest dan zou ze een pijnlijke dood gestorven zijn. Later is haar echtgenoot mij nog komen bedanken.”
Wat Willy deed was niet zonder gevaar. “Ik had het risico dat de auto zou wegzakken waardoor ik onder de auto zou terecht gekomen zijn. Op het moment zelf denk je niet aan het gevaar, je ziet maar één ding: er is een mens in nood en die moet zo snel mogelijk geholpen worden. Op een bepaald moment zakte ik met mijn schoenen in de modder en kwam ik vast te zitten, dan ben ik maar op kousenvoeten verder gegaan.”, vertelt Willy.
Vervaagde handtekening
“Destijds heb ik wel de burgerlijke medaille derde klas, ter beloning voor verheven daden van moed, zelfopoffering of menslievendheid gekregen, maar ik ben nooit op het gemeentehuis ontvangen geweest en intussen is de inkt op de oorkonde al vervaagd en de handtekening van de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Notomb al niet meer leesbaar. Toen ik het twee jaar geleden aankaartte aan Jeroen Vandromme, nu burgemeester, beloofde hij dit te onderzoeken met als resultaat dat ik op zaterdag 29 maart op het gemeentehuis werd ontvangen, de medaille opgespeld kreeg en een kopie van de oorspronkelijke oorkonde plechtig overhandigd kreeg. En dat door de opzoekingen van onze burgemeester, ik ben hem daar ontzettend dankbaar voor. Maar het ging niet zomaar: minister Verlinden vroeg naar krantenknipsels of foto’s, maar die waren er helaas niet. Tot op vandaag ben ik de enige in Houthulst die deze oorkonde en medaille mocht ontvangen.”
Willy is vooral blij dat mensen nu zullen weten wat hij deed en dat hij positief nieuws kon brengen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
