Op zondag 28 januari wordt William Turner 65 jaar en zet hij een punt achter een lange en bijzonder actieve loopbaan als vrijwilliger bij de Torhoutse brandweer.
William is samen met Martine Braem en heeft twee kinderen, Joyce (35) en Glenn (31). Zijn dochter is een aantal jaar in de lokale brandweer aan de slag geweest, maar dat is verleden tijd. Zoon Glenn is op vrijwillige basis wél nog in het Torhoutse korps actief – als sergeant – al werkt hij als beroepsbrandweerman in Asse in Vlaams-Brabant.
William heeft vier kleinkinderen: Jasper (11), Margot (8), Warre (4) en de kleine Robin (1,5). Hij heeft een loopbaan van 42 jaar bij Proximus achter de rug, toen nog Belgacom. Als technicus voerde hij controle uit op het werk van de onderaannemers. Hij is erg handig en kan onder andere in de bouwsector perfect uit de voeten: metselen, vloeren, elektriciteit installeren, enzovoort.
Jarenlang ambulancier
Eind 1980 maakte William als 27-jarige kennis met de Torhoutse brandweer via wijlen Jean-Pierre Stubbe. Op 15 februari 1981 trad hij officieel tot het korps toe en klom relatief snel op via korporaal, sergeant, eerste sergeant en sergeant-majoor tot adjudant.
Hij is ook vele jaren ambulancier geweest. “Van 1981 tot en met 2012, toen ik bijna 60 was, heb ik met de ambulance uitgereden”, zegt hij. “In de week, maar ook veel weekends en heel wat nachtdienst. Ik had vaste compagnons, zoals David Devolder, wijlen Dirk Vanbesien, Eddy Hollevoet en Rudi Senesael. Ik heb met onder andere Eddy en Rudi ook voor de telefooncentrale ingestaan. Ik herinner me nog dat we daarvoor in de beginperiode 10 frank per uur kregen: 25 eurocent.” (lacht)
“Jaren geleden zijn Ludo Vandenweghe en ik met de jeugdbrandweer gestart. We kregen daarbij snel assistentie van onder andere Eddy Hollevoet en Patriek Ramault. Na een jaar of twaalf heb ik de fakkel aan jongeren doorgegeven. Ik ben voorts jarenlang verantwoordelijk geweest voor de wespenbestrijding, een taak die mijn zoon Glenn vorig jaar van me overgenomen heeft.”
Overwinteren in Spanje
William is voorzitter van de feestcommissie van de brandweerpost Torhout en wordt gevraagd om die functie voort te zetten. “Ik ben er graag bij als er ambiance is en er leute gemaakt wordt”, zegt hij. “Als speelvogel nu en dan iemand een poets bakken, moet kunnen! Nu ik met de brandweer stop, zal ik de vriendschap in het korps zeker missen. Maar ik zal me niet vervelen. In september trek ik samen met goede vriend Eddy Hollevoet en onze partners alvast voor drie weken op reis naar Kroatië. En wellicht zal ik weer wat meer als buschauffeur de reizen van Sima Tours in goede banen leiden. Ik hou van Spanje en misschien gaan Martine en ik daar ooit elk jaar overwinteren.”
“We hebben ons in het najaar voor het eerst als vrijwilliger bij het Wijnendaalse Theater ‘t Fonteintje aangemeld. We verzorgen de bar bij de toneelvoorstellingen. Ik ben trouwens al vele jaren een van de barmannen in de cafetaria van de brandweerkazerne. Dat is op vrijdagavond en zondagvoormiddag. Ik word nu lid van de Snab’ers de Senioren Nablussers en zal heel geregeld bij de brandweer blijven langslopen.”
