Eind november werden de West-Vlaamse Ambassadeurs verkozen door deze krant en haar partners. In de categorie Warm West-Vlaanderen werd Love in Action verkozen, een vzw waar kinderen uit kansarme gezinnen in Wervik en omgeving de kans krijgen om zich te ontplooien. Samen met juryvoorzitter Jan Despiegelaere gingen we deze week een kijkje nemen bij de kersverse Ambassadeur voor Warm West-Vlaanderen.
Karin Charlet is geboren met een warm hart én een flinke portie ondernemingszin. Als jonge vrouw kon ze het niet langer aanzien hoe kinderen uit kwetsbare gezinnen in haar omgeving steevast uitgesloten werden uit onze samenleving. Jeugdverenigingen zijn voor hen te duur, verjaardagsfeestjes mijden ze om geen cadeau te moeten kopen.
Karin besloot dan maar om zelf kinderclub De Regenboog op te richten, een plek waar kinderen en jongeren elke zaterdagnamiddag leuke activiteiten vinden, maar waar ook aandacht is voor wie ze zijn en wat ze kunnen. “Omdat elk kind daar recht op heeft. Niemand vraagt erom in armoede op te groeien, ook zij moeten kansen krijgen om zich te ontplooien”, pleit Karin vurig.
En daar bleef het niet bij. Love in Action neemt ook kinderen en jongeren mee op kamp. Er worden voedselpakketten uitgedeeld aan hun gezinnen, maar ook fietsen om zich te kunnen verplaatsen naar school of werk. En in het boetiekje is gratis kledij verkrijgbaar. Karin grijpt in waar de nood zich aandient, samen met een sterk netwerk van vrijwilligers en sponsors.
Totale verrassing
Love in Action werd dit najaar door De Krant van West-Vlaanderen en Streekfonds West-Vlaanderen geselecteerd, samen met vijf andere maatschappelijk relevante projecten in onze provincie, voor de titel van Ambassadeur van West-Vlaanderen. Op dinsdag 25 november kreeg Karin de titel toegekend, tijdens een druk bijgewoonde avond in het Fabriekspand in Roeselare. “We waren zonder verwachtingen naar het feest gekomen. We zagen het als een ideaal moment om een fijne avond te beleven en nieuwe contacten te leggen. Dat we die avond ook tot dé warme ambassadeur verkozen werden, kwam als een totale maar bijzonder prettige verrassing voor ons”, vertelt een nog altijd enthousiaste Karin.
De aandacht die het project door de verkiezing kreeg, kende al meteen gevolgen. “We kregen door de media-aandacht al meteen een mooi bedrag van een anonieme schenker. Op sociale media volgde een vloed aan reacties. Van jonge mensen die als kind ooit bij ons waren, en nu laten weten hoe wij hen echt geholpen hebben om hun weg te vinden ondanks hun moeilijke achtergrond. Maar ook van heel wat mensen die iets met ons willen ondernemen in de toekomst”, klinkt het. “Het motiveert me om echt uit te pakken met deze titel het komende jaar. Want dit opent duidelijk veel deuren.”
Musical maken
“We kregen de opbrengst van De Warmste Wandeling die de firma LVD vorige week in Wevelgem organiseerde: een groot succes en een cheque waar ik nog altijd emotioneel van word”, lacht Karin. “Van de firma Arteel kregen we dan weer 450 geschenkensets die onze jongeren zullen verkopen op een kerstmarkt en via een mini-onderneming. Op die manier worden ook zij actief betrokken bij onze werking, ze leren samenwerken met elkaar en dat vinden ze fantastisch. Want ze voelen er zich gerespecteerd door.”
“Dankzij de media-aandacht kregen we al een bedrag van een anonieme schenker”
Karin barst bovendien van de plannen voor het komende jaar: “Ik schreef ooit een musical op basis van het boek Niemand is zoals jij. Dat wil ik dit jaar nog op de planken uitgevoerd zien door onze jongeren. Ik ben al begonnen met mensen zoeken, die ons kunnen helpen met de choreografie, de muziek, de decors… Het wordt prachtig!” In februari organiseert ze een netwerkavond voor alle sponsors van Love in Action. “Want zonder hen zijn we niets. Ik grijp die kans dan ook aan om hen te tonen wat we allemaal doen met hun fondsen.”
Korte keten
Jan Despiegelaere, voorzitter van de vakjury die Love in Action als ambassadeur koos, beklaagt zich die keuze allerminst. “Wij ontmoeten alleen maar mensen die zich inzetten voor goede doelen en daar stuk voor stuk veel respect voor verdienen. Een keuze maken was dan ook bijzonder moeilijk, maar hier gaf de in de regio diep verankerde werking van Love in Action de doorslag. Karin werkt voor een vrij beperkte groep kinderen en jongeren, maar het verschil dat ze voor die groep maakt is enorm. Wij wensen elke gemeente een ‘eigen Karin’ toe: iemand die in de eigen omgeving een sociaal engagement opneemt en dat uitdiept naargelang de noden. En dat doet geen afbreuk aan grotere organisaties, die uiteraard ook meer dan nodig zijn. Maar het principe van Love in Action – wij noemen het ‘het korte keten’-principe – is iets waar wij als Streekfonds voor de toekomst erg in geloven.”
Streekfonds investeert dan ook graag verder in mensen: “Wij verzamelen mensen die enerzijds over de middelen beschikken, anderzijds een bepaalde expertise hebben, en zetten hen gericht samen met mensen die iets op sociaal vlak ondernemen en hun middelen en kennis kunnen gebruiken. En dat leidt tot mooie resultaten.”
Meer info op www.loveinactionvzw.be
