“Gewoon normaal doen.” Dat is het levensrecept van André Duchi, die op 31 oktober zijn 105de verjaardag viert. De voormalige brandweerman en vlaswerker uit Bavikhove is een van de oudste inwoners van West-Vlaanderen. Zijn kinderen hebben alvast een bijzonder plan: ze willen hun vader verrassen met zoveel mogelijk verjaardagskaartjes.
“Gewoon normaal doen.” Dat is het levensrecept van André Duchi, die op 31 oktober zijn 105de verjaardag viert. De voormalige brandweerman en vlaswerker uit Bavikhove is een van de oudste inwoners van West-Vlaanderen. Zijn verhaal is er een van eenvoud, doorzettingsvermogen en een portie humor.
Als je André Duchi ontmoet, valt meteen op hoe kwiek hij nog is. Bij binnenkomst springt hij recht om een hand te geven – een gebaar dat zijn levenslust illustreert. “Ik heb geen groot geheim”, zegt hij bescheiden. “Gewoon normaal doen. Iedere dag doe ik mijn oefeningen en ga ik een half uur wandelen. En de brandweer heeft me altijd jong gehouden.”
Vlaswerker en brandweerman
André werd op 31 oktober 1920 geboren in Bavikhove, een tijd waarin de wereld er heel anders uitzag. Hij groeide op in het vlas, werkte samen met zijn twee broers als zelfstandig vlaswerker, en maakte later carrière als vertegenwoordiger bij firma Precon. Maar zijn hart lag ook elders: bij de brandweer van Bavikhove, waar hij zijn hele actieve leven betrokken bij bleef.
“Iedere dag doe ik mijn oefeningen en ga ik een half uur wandelen. En de brandweer heeft me altijd jong gehouden”
“De brandweer was mijn tweede thuis”, vertelt André. “Je leert er discipline, samenwerken, en vooral: doorgaan wanneer het moeilijk wordt.” Die mentaliteit heeft hem door goed en kwaad gedragen. Hij was ook lid van de vriendenkring ere-brandweermannen Zuid-West-Vlaanderen, een band die tot op vandaag warm blijft.
Na bijna negentig jaar in Bavikhove verhuisde André zestien jaar geleden samen met zijn vrouw Paula Soenen naar een serviceflat in Kuurne. Het was een nieuwe start op latere leeftijd. Twee jaar voor zijn honderdste verjaardag overleed Paula.
Grote familie
Zijn familie, daar is André trots op. Hij heeft drie zonen, een dochter, acht kleinkinderen en twaalf achterkleinkinderen. “Ze komen vaak op bezoek”, vertelt hij met een glimlach. “Dat houdt me jong. Al die drukte, al dat leven om me heen.”
Op zijn 105ste is André de tweede oudste man van West-Vlaanderen. Alleen de 108-jarige Alfons Declerck uit Oostende is ouder. “Allemaal goed en wel”, reageert André met een knipoog. “Maar ik ben toch liever de oudste van Kuurne.” Die humor, die bescheidenheid – het zijn kenmerken die zijn persoonlijkheid typeren.
Stuur een kaartje
Hoe André zijn bijzondere verjaardag zal vieren, weet hij zelf nog niet. “Ik heb die dag volledig overgelaten aan mijn kinderen”, zegt hij lachend. “Ik laat me ontvoeren.” Zijn kinderen hebben alvast een bijzonder plan: ze willen hun vader verrassen met zoveel mogelijk verjaardagskaartjes.
“Op vrijdag 31 oktober wordt onze vader 105 jaar – toch een uitzonderlijke leeftijd”, schreven ze in een oproep. “Hij is nog altijd kwiek. Graag willen we hem verrassen met veel verjaardagskaartjes. Wie maakt hem blij en stuurt er een?”
Verjaardagskaartjes kan je sturen naar: WZC Zorg en Welzijn, t.a.v. André Duchi, Gasthuisstraat 24 afdeling Wijngaard kamer 110, 8520 Kuurne.
