Oudere generaties zullen het zich nog herinneren: de jaarlijkse boerenbedevaart begin mei was tussen 1949 en halverwege de jaren 80 een ware volkstoeloop. Het jaar 1972 bijvoorbeeld was een indrukwekkende editie met 780 aanwezigen! Onlangs vond de 74ste editie plaats. Wij trokken naar Izenberge om vast te stellen wat er overblijft van wat ooit een absolute hoogdag was.
In januari 1949 kwam het bestuur van het arrondissementsverbond Veurne van de Boerenbond bijeen: voorzitter Maurice Vandamme, proost E.H. Sintobin van Gijverinkhove, ondervoorzitter en burgemeester van Izenberge Georges Rooryck en Izenbergenaar Roger Dezeure. “Waarom met onze boeren niet op bedevaart gaan naar de kapel van Izenberge”, werd het idee daar geopperd. Op 17 mei 1949 vond de eerste boerenbedevaart plaats. Het programma zou vele tientallen jaren hetzelfde zijn: een plechtige eucharistieviering om 9.30 uur in een veel te kleine parochiekerk, nadien een kilometerlange stoet naar de kapel om er ten aanzien van Onze-Lieve-Vrouw-van-Barmhartigheid te bidden voor het gezin en het welslagen van de oogst, gevolgd door een jaarvergadering bij Pette Blaevoet en later in zaal Uilenspiegel en in ‘t Spaans Kwartier. Een belangrijke vergadering was het, met altijd grote sprekers die de landbouwproblemen kwamen toelichten. En niet zelden kwam de bisschop naar Izenberge om de mis op te dragen.
“Als katholieke jeugdbeweging houden we eraan om jaarlijks naar Izenberge te gaan”
Al vanaf de vroege morgen was het hele dorp in feest en aan de huizen wapperden talrijke Mariavlaggen. Het krioelde die dag van de boeren, maar ook van hooggeplaatste kerkelijke en politieke vertegenwoordigers: schepenen, burgemeesters, hooggeplaatste vertegenwoordigers van de Boerenbond, provincieraadsleden, volksvertegenwoordigers, senatoren en zelfs ministers. Van de ministers Jan Piers (aanwezig in 1968), Albert Lavens (aanwezig in 1977) over voormalig eerste minister Leo Tindemans (aanwezig in 1979) en minister Gaston Geens (aanwezig in 1983). Ook premier Wilfried Martens nam in Izenberge ooit het woord.
Schaduw
Halverwege de jaren 80 werd de boerenbedevaart een gezinsbedevaart met het accent op jonge gezinnen. Van dan af aan zien we ook geen klinkende politieke namen meer.
Vandaag is de meibedevaart nog slechts een schaduw van wat ze ooit was. Honderd aanwezigen waren er vorige vrijdag 3 mei; zo’n 80 jongeren van de KLJ’s van Alveringem, Pollinkhove, Veurne en Beveren en een 20-tal ‘gewone’ burgers onder wie een delegatie van Ferm Stavele. Zij volgden een moderne gebedsdienst waarna het sfeervol in stoet naar de prachtige kapel ging. Het gros van de KLJ-jongeren trok nadien naar een café in Diksmuide waar de KLJ een vat had voorzien.
“Wij zijn een katholieke jeugdbeweging en houden eraan om jaarlijks naar Izenberge te gaan”, sprak Céline Barra van KLJ Alveringem. Ook aanwezig was Ignace Decroos uit Leisele. “De meibedevaart is lang niet meer wat ze vroeger was. Maar van iets wat volgend jaar zijn 75ste editie viert, kan je ook niet zeggen: we doen de boeken toe. Integendeel, volgend jaar zouden we er iets speciaals van willen maken.”
