Na een verlies dat niemand zou moeten meemaken, besloot een jong gezin het roer volledig om te gooien. Wannes Beernaert (36) en Julie Van Wietendale (35) verhuurden hun huis in Langemark en vertrokken in 2021 met hun twee jonge kinderen naar Amerika. Deze reis, die begon als een zoektocht naar vrijheid, werd “een helend pad na het verlies van ons zoontje Foss”. Op 13 juni gaat hun documentaire ‘Serendipity’ in première, waarin Wannes de bijzondere ontmoetingen en avonturen tijdens hun reis vastlegt. En ondertussen heeft het paar nog goed nieuws te melden.
“De coronaperiode deed ons beseffen dat je niet moet talmen om je dromen waar te maken.” Dat zei jeugdopbouwwerker Wannes Beernaert (36) voor hij samen met zijn partner Julie Van Wietendale (35) en hun kinderen Seb (8) en Pippa (4) in 2021 in het vliegtuig stapte richting Amerika. Het was het begin van een hels avontuur. Het koppel kon hun huis in Langemark verhuren en er kon ouderschapsverlof worden geregeld. Bij de aanvang van hun trip waren hun kinderen pas 1 en 4 jaar oud en dus nog niet leerplichtig. “Het was toen of nooit”, zegt Wannes nu.
De eerste stop was Montreal in Canada, bij familie van Julie. Het was de bedoeling om in Canada een mobilhome op de kop te tikken, maar qua verzekering bleek dat niet zo eenvoudig. Dan maar de grens over naar de USA, waar Wannes een tweedehands mobilhome kon kopen. Van daar ging de trip, die op Instagram de naam Fata Tropicana kreeg, richting Mexico. “In dat land hadden we afgesproken met vrienden”, klinkt het. Na Mexico belandde het gezin in Guatemala City, de hoofdstad van Guatemala.
Diefstal
“Ondertussen hadden we ons voertuig gewisseld voor een nieuwe bus. We waren klaar om verder te reizen naar El Salvador, toen plots bleek dat onze paspoorten waren gestolen. Via het consulaat kregen we nooddocumenten om terug naar België te reizen. De bus met al ons materiaal lieten we op een veilige plek achter”, vertelt Wannes. “Als het te koud wordt, vertrekken we opnieuw.” Wat kort daarop ook gebeurde.
Ondertussen zijn we enkele jaren verder en na tal van omzwervingen en avonturen zijn Wannes en zijn gezin opnieuw thuis. Of dat voor lang zal zijn, weet de dertiger niet. Er zouden immers alweer plannen worden gesmeed om de koffers te pakken, richting Azië deze keer. Maar voor het zover is, is er de première van de film ‘Serendipity’. Serendipiteit, zoals dat in het Nederlands klinkt, is een term die verwijst naar het toevallig ontdekken van iets waardevols of aangenaams zonder er specifiek naar op zoek te zijn. “Voor we vertrokken, zetten we een crowdfunding op poten om videomateriaal te kunnen kopen. Met die spullen documenteerde ik heel onze reis door Noord- en Midden-Amerika”, zegt Wannes. “In de documentaire zijn niet alleen mooie reisbeelden te zien, maar ook heel wat interviews met mensen die we on the road zijn tegengekomen.”
Tsjolen
Wannes en Julie kijken met veel liefde terug op hun trip, maar geven ook toe dat het niet allemaal rozengeur en zonneschijn was. “Neen, dat was het zeker niet. Het was veel ‘tsjolen’. Ik herinner mij naast de vele mooie momenten ook de problemen met de administratie en huilende kinderen. Ook financieel is het niet altijd gemakkelijk: we vertrokken met een klein spaarpotje en gingen ter plaatse op zoek naar een job. Ik deed ook hier en daar een opdracht met mijn videomateriaal. Ik denk niet dat deze manier van leven voor iedereen is weggelegd, maar ik ben heel blij dat we het hebben gedaan. Ook voor onze kinderen was dit een immens rijke ervaring. De kleinste was slechts 1 jaar oud toen we vertrokken en voor haar is reizen bijna een natuurlijk iets geworden. Het begon als een zoektocht naar vrijheid, maar het werd een helend pad na het verlies van Foss.” Wannes en Julie verloren in 2019 hun toen acht maanden oude zoontje. Wannes schreef toen het nummer ‘Fly Young Bird’ als een ode aan Foss.
“Deze ervaring leerde ons hoe kostbaar tijd is en hoe belangrijk het is om echt aanwezig te zijn met onze kinderen en elkaar. Ook de ontmoetingen onderweg waren fantastisch. We kwamen veel gelijkgestemden tegen, mensen van onze leeftijd die ook onderweg waren met hun kinderen. Ook die ontmoetingen maakten het de moeite waard. Het is een film over hoop, maar evenzeer over veerkracht, liefde en het vinden van schoonheid in onverwachte momenten.” Ondertussen kan Wannes nog een mooie ervaring afvinken, want hij vroeg Julie ten huwelijk. Die zei ‘ja’, uiteraard!
Première
De film gaat op 13 juni in première in Cultuurhuis De Keizer in Lichtervelde, de oudste dorpscinema van het land. “Mijn docu is ook bedoeld om mijn crowdfunders te bedanken. Die mensen krijgen gratis toegang, een fijne goodiebag en een drankje. Zonder jullie was dit allemaal niet gelukt. Ik ben die gasten dan ook eeuwig dankbaar”, aldus nog Wannes. “Iedereen is welkom om te kijken, te voelen, te delen. Serendipity is er voor iedereen die ooit iets verloor en toch bleef dromen!”
Praktisch
De film wordt gespeeld in Cultuurhuis De Keizer, Neerstraat 11 in Lichtervelde op vrijdag 13 juni om 19 uur. De inkom bedraagt 4 euro. Reserveren kan via beernaertwannes@gmail.com.
