Plopsaland De Panne mag 25 kaarsjes uitblazen. Het pretpark zit bij heel wat (jonge) fans heel diep in het hart, maar voor Inez Deaulmerie en Jarne D’haene was de plek zelfs levensbepalend. De twee leerden er elkaar kennen, verloofden zich er én organiseerden zelfs hun huwelijksfeest in het pretpark. “Zonder Plopsaland zou ons dochtertje Kato er nooit geweest zijn”, vertellen ze met pretoogjes.
De huwelijksfoto’s namen ze tussen de vele attracties van Plopsaland De Panne, Het Prinsessia-kasteel vormde het decor voor de receptie en het huwelijksfeest zelf vond plaats in het toen net geopende Plopsa Hotel, onder het goedkeurend oog van Bumba.
Het liefdesverhaal van Inez Deaulmerie en Jarne D’haene, allebei 31 lentes jong, is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk. “Een sprookje, eigenlijk”, glunderen ze. “We hebben álles aan Plopsaland te danken. Zonder het pretpark hadden we elkaar nooit leren kennen en zou ons dochtertje Kato (2) er ook nooit geweest zijn.”
Dat zit zo. Midden september 2013 trekt de van Werchter afkomstige Inez met enkele vrienden naar onze kust voor een midweekje aan zee. Op woensdag 11 september besluit het gezelschap met de kusttram van Westende naar Adinkerke te sporen voor een dagje Plopsaland. “Het was er erg rustig”, herinnert Inez zich. “We konden haast overal meteen de attracties op.”
Zéstien ritjes
Dat was ook het geval aan Anubis The Ride, de achtbaan waar Jarne als jobstudent net aan zijn laatste werkdag van het seizoen bezig was. “Inez’ gezelschap had al twee ritjes gemaakt en vroeg ons of ze nog een derde keer mochten. Als je ons nadien een kus op de wang geeft, stemde mijn collega plagerig toe. Maar de impact van die ene zin zindert nog elke dag na”, lacht hij.
“Na dat derde ritje stapte ik uit aan de kant waar Jarne stond en ik heb woord gehouden: ik gaf hem een zoen op de wang”, pikt Inez in. “We hadden allebei een soort coup de foudre. We bléven naar elkaar kijken. Ik ben die dag uiteindelijk zéstien keer op Anubis The Ride geweest. Mijn spijsverteringsstelsel werd op de proef gesteld, maar ik moest Jarne zien.”
Jawoord op de parking
De twee werden nog diezelfde dag Facebookvrienden en bleven tot een kot in de nacht chatten. Daags nadien spoorde Jarne van zijn thuisgemeente Gullegem naar Oostende om Inez opnieuw te zien. “Toen is de échte kus gevallen”, stralen ze.
Na hun studies – Inez werkt als verpleegkundige op de dienst radiologie van AZ Sint-Jan in Brugge, Jarne is administratief bediende bij de hulpverleningszone Midwest in Roeselare – ging het koppel in de Zedelgemse deelgemeente Veldegem samenwonen. En trokken ze regelmatig samen naar Plopsaland. “We hebben allebei jarenlang een abonnement gehad.”
Omdat het park hen had samengebracht, wilde Jarne ook daar dé vraag stellen: of Inez met hem wilde trouwen. “Het plan was om aan Anubis The Ride op de knie te gaan – ik had daar zelfs al contact voor gehad met Plopsaland zelf – maar het was die dag net iets te druk. Uiteindelijk heb ik Inez op de parking, op de terugweg naar onze wagen, ten huwelijk gevraagd. Een prachtig intiem moment, in de schaduw van het park. En gelukkig heeft ze ja gezegd”, knipoogt hij.
Tweede thuis
Voor Inez en Jarne was het snel duidelijk dat ze hun feest in Plopsaland wilden organiseren. “Waar anders? Plopsaland heeft ons leven in een definitieve plooi gelegd. Dit is gewoon onze tweede thuis.”
Op 10 september 2021 was het zover: Inez en Jarne beloofden elkaar eeuwige trouw. En deden dat volledig in Plopsaland-thema. “We kregen zelfs de goedkeuring om het Plopsa-lettertype te gebruiken voor onze uitnodigingen en misboekjes. De huwelijksfoto’s namen we onder andere aan Anubis The Ride genomen – de exacte locatie waar we voor het eerst een blik met elkaar wisselden – en voor het avondfeest trokken we naar het nog nagelnieuwe Plopsa Hotel. Achteraf bekeken was het één langgerekte droom.”
Zelfs hun openingsdans was door Studio 100 geïnspireerd. “We kozen voor Hij, een nummer van Het Huis Anubis. Maar we misten aanvankelijk een vrouwelijk accent. Een maand voor we trouwden, lanceerde Gert Verhulst Zij. Alsof het zo moest zijn. Die twee hebben we dan met elkaar gemixt. Het was magisch.”
(lees verder onder het kader)
Van Meli Park tot Studio 100-mekka
Op 29 april 2000 zwaaiden de deuren van Plopsaland De Panne voor het eerst open. Maar de geschiedenis van het pretpark an sich gaat terug tot april 1935. Negentig jaar geleden stichtte Alberic Florizoone het Meli Park, genoemd naar het bekende honingmerk van de familie.
De plek was decennialang razend populair, maar trok in de jaren negentig steeds minder bezoekers. Eind 1999 kocht Studio 100, samen met vtm, het park en werd het in recordtempo volledig omgebouwd.
Een kwarteeuw later is Plopsaland De Panne uitgegroeid tot een van de populairste pretparken van de Benelux en trok het in 2024 bijna 1,4 miljoen bezoekers.
In 2015 doken de eerste zwemmers in het water van Plopsaqua, in 2021 openden het Plopsa Hotel en Plopsa Village. De laatste jaren richt het park zich ook steeds meer op de iets oudere pretparkfanaten, met achtbanen als The Ride to Happiness by Tomorrowland en Heidi the Ride.
De 25ste verjaardag wordt gevierd met een Celebrations Parade doorheen het park en de zone Wickieland krijgt met Wickie’s Wervelwind deze zomer een splinternieuwe attractie. En voor de fans: komende zomer keert ook de Gert & James Zomershow – Beste Vrienden naar Adinkerke terug. (PVH)
3,5 jaar later zijn Inez en Jarne gezegend met een dochtertje, Kato. “Zij heeft haar eerste Plopsa-avonturen al beleefd, ja. En wanneer ze oud genoeg is, zullen we haar onze love story in geuren en kleuren uit de doeken doen. En nemen we opnieuw een abonnement, dat staat nu al vast. Plopsaland zal bij ons áltijd warme herinneringen oproepen.”
“Voor Kato’s tweede verjaardag zijn we met de familie trouwens naar het pretpark getrokken. En zijn we met ons tweetjes nog eens op Anubis The Ride gesprongen. Voor twee ritjes, geen drie. Want we weten maar al te goed waar daar de gevolgen van kunnen zijn”, schateren ze.
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
