WANDELTIP Op stap in het Grensland: door de Barakken en over Oude Sluizen

Bovenop het Belfort van Menen hebben we een machtig uitzicht op het Grensland. De Vaubanstad is quasi vergroeid met het Noord-Franse Halluin. In deze wandeling combineren we de grensdrukte met een verlaten plukje bos, een nieuwe fietsersbrug en een voormalige spoorwegbedding.

Het Vaubanstadion bevindt zich op een gedempte Leiearm. In de verste hoek van de laatste parking nemen we het paadje tussen het stadion en het afgesloten natuurgebied De Poel (1). Een vogelkijkwand biedt een mooi uitzicht op dit stukje oude Leie.

Verdwenen kasteel

Aan de Geluwebeek gaan we rechtsaf en nogmaals rechts aan de Leie, om wat verderop rechts de gekanaliseerde rivier over te steken via de gloednieuwe Blauwersbrug (2). De naam verwijst naar het vroegere blauwen of smokkelen in het grensgebied. We komen uit aan het Barakkenpark op de rechteroever. Rechtsaf en de eerste straat links, de Grensleiestraat. De restauratie van de kasteelhoeve La Haute Cense (3) is volop aan de gang. Deze hoeve stond vlakbij de in de 16de eeuw met de grond gelijk gemaakte waterburcht van de Heren van Halewijn. Pas vanaf eind 19de eeuw kreeg de arbeiderswijk de Barakken hier vorm. Het stadsdeel is vergroeid met Halluin.

Eerbetoon aan het verzet

Aan het eerste kruispunt gaan we rechtsaf in de Kongresstraat en houden we rechtdoor aan in de Vlamingenstraat. Op het einde volgen we links verder in de Rijselsestraat met zijn talloze winkels, cafés en restaurants. Het gaat zachtjes bergop, terwijl we naadloos Frankrijk binnenstappen.

Ter hoogte van verkeerslichten nemen we rechts de Marthe Nolletstraat. Tot december 1944 was dit nog de Stationsstraat. Toen besliste het stadsbestuur van Halluin om heel wat straten naar vermoorde verzetsstrijders te noemen, onder wie de amper 32-jarige Marthe Nollet.

Net voorbij de rotonde gaan we rechtsaf op een voormalige spoorbedding. Hoewel de meeste gebouwen zijn verdwenen, zie je hier nog duidelijk sporen van het vroegere station van Halluin (4). Tientallen meeuwen grijpen wat ze kunnen op een illegaal stort van broodafval.

Het strand van Halluin

Aan het tweede kruispunt gaan we linksaf op de Rue de la Lys. Voorbij de rotonde volgen we rechts een betonnen fietspad naar de Leie, die we nu stroomafwaarts (rechts) volgen. Meteen voorbij de Pont d’Halluin slaan we rechtsaf en gaan we rechts de brug over. Wat verderop glippen we rechts het bos in via een onverhard pad. Rolstoelgebruikers gaan wat verder rechtsaf via de Avenue Port Fluvial.

Het pad maakt een bocht door het met afval bevuilde bos en komt uit op de Avenue Port Fluvial, waar we rechts gaan tot aan de jachthaven, ook wel Halluin Plage genoemd. Hier nemen we links een pad naar de Oude Sluizen (5). Zo oud zijn die trouwens niet. Ze werden in 1921 gebouwd op een kort na WO I gegraven Leiearm. Na de laatste rechttrekking van de Leie in de jaren 1970 verloren ze hun nut. Hier bevond zich ook het douanekantoor.

Toren met een verhaal

We gaan linksaf op de Sluizenkaai. Aan het Badhuis met zijn fraaie voorgevel maken we als het ware een U-turn en volgen het wandelpad verder langs de Oude Leielaan. Linksaf in de Poststraat vatten we de klim naar de Grote Markt aan. Aan de andere kant van het stadhuis bevindt zich de toegang naar het Belfort (6). Via een QR-code kunnen we ons registreren, waarna we een mail met streepjescode krijgen waarmee de deur geopend wordt. Te ingewikkeld? Stap dan het stadhuis binnen voor een papieren streepjescode. Op elk van de acht verdiepingen geeft de vroegere wachttoren iets van zijn geheimen prijs. Het uitzicht boven is fenomenaal.

Weer beneden kruisen we de Grote Markt naar de Kortrijkstraat. We gaan rechtsaf in de Kerkstraat, linksaf in de Sint-Jansmolenstraat en rechtsaf in de Fabiolaan om terug aan ons vertrekpunt bij het Vaubanstadion uit te komen.