Binnenkort vertrekken Sarah, Johnny en hun dochtertjes Mia en Noé voor het avontuur van hun leven. Zes maanden lang gaat het Oostendse gezin na een intense voorbereiding en op hun eigen onnavolgbare manier de vele wonderen van Zuidoost-Azië en Japan ontdekken. “We hopen dat ons verhaal mensen kan inspireren.”
“Onze reis is niet alleen gericht op het verkennen van boeiende bestemmingen, maar vooral op het creëren van waardevolle herinneringen.” Sarah Mertens (33), haar man Johnny Walbrecq (35) en de dochtertjes Mia (8) en Noé (4) leggen de laatste hand aan de voorbereidingen van wat een mijlpaal in hun leven moet worden. Op dinsdag 6 augustus vertrekt het mooie gezinnetje richting het Verre Oosten voor een reis die hen naar exotische bestemmingen als onder meer Bali, Singapore, Malesië, Vietnam, Laos en zelfs Japan zal brengen.
Overlijden mama
Zoveel meer dan een vakantietrip wordt de indrukwekkende rondreis een doelbewust avontuur, vertelt Sarah. “Zeven jaar geleden verloor ik mijn mama aan kanker, net nadat ik zelf voor het eerst mama was geworden. Zij was maar 52 jaar oud en had nog zoveel plannen”, steekt Sarah van wal. “Daardoor besef je dat het leven plots een heel snelle wending kan nemen.”
Sarah en Johnny zijn vijftien jaar samen en werden intussen de trotse ouders van twee dochters. Het leven ging zijn gewone gangetje, maar bij Sarah borrelde het idee om de dagelijkse routines even te laten voor wat ze waren. “We hebben natuurlijk in de eerste plaats ons leven georganiseerd”, gaat ze verder, “huisje, tuintje, kinderen. Maar na het overlijden van mijn mama bleef er bij mij toch iets hangen. Ik heb destijds Toerisme gestudeerd en reizen is altijd een passie geweest. Dat bleef natuurlijk beperkt tot een paar weken, gelet op onze jobs. Maar ik vond dat we niet moesten wachten om voor meer te gaan en uit onze comfortzone te treden.”
Waardevolle herinneringen creëren
Zo’n twee jaar geleden verraste Sarah haar man met een opvallend plan: waarom er niet langer opuit trekken, met de kinderen, en met het doel om niet alleen uitgebreid verre bestemmingen te verkennen, maar meteen ook waardevolle en onuitwisbare herinneringen voor het gezin te creëren. “Ik moet toegeven dat Sarah me toch wat overviel”, bekent Johnny met een knipoog. “Ze kwam met haar plannen af toen we op restaurant zaten en het was toch eerst even slikken. Het was wennen, maar al gauw wist ze me te overtuigen. Haar bedoeling is dan ook zo fijn. We begonnen dan ook onmiddellijk en intensief met de voorbereidingen.”
Sarah en Johnny kozen ervoor om er zes maanden opuit te trekken. “Eén jaar vonden we te lang, zes maanden leek ons ideaal: niet te lang, niet te kort. Ik nam loopbaanonderbreking en Johnny nam ouderschapsverlof op. De bestemming viel op Zuidoost-Azië en Japan, een bewuste keuze overigens. We zijn bijzonder geïnteresseerd in de Aziatische cultuur en reizen in de regio hoeft bovendien echt niet duur te zijn. Je hoeft dus de lotto niet gewonnen te hebben, om op onze manier rond te trekken.”
School
“We zijn heel goed voorbereid, zeker met de kinderen. Zo hebben we al onze logies, onder meer bij de plaatselijke bevolking vastgelegd en zullen we veel afstanden afleggen met het openbaar vervoer. We zijn blij dat familie en vrienden positief reageren op onze plannen. En wat de kinderen en de school betreft: we hebben met leerkrachten en de zorgverantwoordelijken intensief overlegd over hoe we het allemaal het best moeten aanpakken. Zo krijgen we lespakketten mee waarmee we zowel Mia als Noé perfect zullen kunnen begeleiden. En er zullen eveneens videochats worden georganiseerd. Trouwens: wat wereldoriëntatie betreft zullen ze op reis nog meer leren dan in de klas mogelijk is”, knipoogt Sarah.
Volgende week is het zover. Het gezin stapt dan het vliegtuig op, om pas op 20 januari 2025 terug te keren. De ervaringen en uitdagingen zullen uitgebreid gevolgd kunnen worden op de instagrampagina @parentsandplaces. “Het wordt zonder de minste twijfel een ontdekkingsreis naar onszelf en naar wat echt belangrijk is in het leven. De boodschap die we willen overbrengen is deze: wacht niet om je dromen waar te maken”, klinkt het in koor.
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
