Alain Deschuyttere en zijn partner Natacha Dejaeghere wonen samen met (stief)dochter Evy Demeulemeester (21) op de Alfa I, een binnenschip dat op de Leie in Menen ligt. Daarnaast baat het koppel twee schepen uit voor wie eens niet in een hotel wil slapen.
“Varen? Neen, dat gaan we niet meer doen met onze woonboot. Al mijn meubels zouden omvallen”, zegt Natacha Dejaeghere al lachend. Zestien jaar geleden trok de vrouw samen met haar toen vijfjarige dochter Evy in bij Alain Deschuyttere. Klein detail, Alain leeft al sinds jaar en dag op de Alfa 1, een schip gelegen aan de Sluizenkaai in Menen. “Alain vond het binnenvaartschip in Veurne en werkte vier jaar lang om er een woonboot van te maken. Toen ik Alain leerde kennen, woonde hij hier al even en in het begin was het voor mij even wennen. Ik schrok soms wel als er een andere boot passeerde en ons schip heen en weer begon te bewegen. Dat gaat altijd gepaard met wat kraken en piepen, maar na een tijdje let je er niet meer op.”
Bovendek
Dochter Evy zei echter lange tijd tegen niemand dat ze op een boot woonde, nu nog steeds liever niet trouwens. “Ik praat daar niet graag over omdat ik dan altijd een pak vragen krijg. Ik studeer momenteel vastgoed in Gent en ook daar weet niemand waar ik eigenlijk woon. In een les over woonvormen kregen we de vraag of we iemand kennen die op een boot woont. Ik hield mijn mond dan ook dicht. Ik heb geen zin om daarover te praten. Wie niet op een boot woont, kan dat niet begrijpen.”
“Dat klopt”, valt Natacha haar dochter bij. “Sommige mensen denken dat wij hier voortdurend op het bovendek leven. Of er zijn er die ons vragen of we echt in een klein hokje wonen en ‘s winters voortdurend in de kou zitten. Dat klopt uiteraard niet. Wij hebben hier alle voorzieningen zoals in een normaal huis, er is ook een aansluiting voor stadswater en elektriciteit. Mijn man zit echter bijna altijd boven. Op het dek is een veranda. Alain is echt een buitenmens. Hij komt enkel naar beneden om te slapen.”
Honden
Evy wil niet voor altijd op de boot blijven, in tegenstelling tot Alain en Natacha. “Ik mag er niet aan denken wat er zou gebeuren, mocht mijn man te horen krijgen dat hij zijn boot moet verlaten.” Een nadeel van wonen op een boot, is echter het onderhoud. “Dat vergt wel veel werk, vooral als de romp van het schip moet worden schoongemaakt. Zeker na de zomer gebeurt dat. Nog een verschil met een gewoon huis is het liggeld dat je moet betalen, in plaats van grondlasten. Maar voor de rest valt dat allemaal goed mee”, klinkt het.
Natacha en Evy nemen ons mee naar het benedendek en daar ontwaart zich een grote, mooie leefruimte. “Muren hebben we niet, want Alain houdt daar niet van. Ook deuren ontbreken, zelfs aan het toilet, wat soms een beetje vreemd is als er iemand langskomt. Langs de ene kant heb je onze slaapkamer en van daaruit kijkt je recht de keuken in, die aan de andere zijde van de boot ligt.” Alles is mooi afgewerkt met cederhout en stijlvol ingericht. In de boot staan heel wat houten beelden en hangen kunstwerken aan de muur. Het gezin leeft samen met twee grote honden, die wat voor de veiligheid zorgen. “Of die plaats genoeg hebben? We gaan er heel regelmatig mee wandelen. Ze zijn het gewoon. Onze honden zijn trouwens niet de enige dieren, want mijn man heeft ook heel wat vogels, een wat uit de hand gelopen hobby. De kooien staan op de kade, net voor de boot.”
“Onze vrienden komen erg graag op bezoek. Vaak krijg ik te horen dat we in het paradijs wonen. (lacht) We hebben een lounge waar we mensen kunnen ontvangen, in de zomer is dat echt gezellig. Kleine kinderen die aan boord komen, moet je wel een beetje in het oog houden. Wat in de loop der jaren wel opvalt, is dat de kwaliteit van het Leiewater fel verbeterd is. Vroeger was dat vuil, terwijl je nu grote vissen ziet zwemmen en af en toe zelfs een schildpad.”
Airbnb
De Alfa I is trouwens niet de enige boot van het koppel. Alain deed jarenlang boottochten op de Leie, waarbij aan dek een varken aan het spit werd klaargemaakt. In 2016 stopte hij daarmee, omdat de wetgeving eiste dat er aanpassingen moesten worden gedaan aan de boot, maar die bleken veel te duur. “Na een jaar kocht mijn man echter een ander schip en begon hij opnieuw met rondvaarten. Schippers vinden was echter een probleem en tenslotte hielden we er definitief mee op. Alain wou aanvankelijk zijn eerste schip verkopen, maar hij kreeg het niet over zijn hart. Daarom besloten we er een airbnb van te maken, van beide boten trouwens.”
Op een boot leven blijkt echter ook een beetje een avontuur. Toen in februari vorig jaar een zware storm over onze contreien woedde, zat de schrik er bij Natacha goed in. “Ik kwam van mijn werk en zag onderweg overal schade aan daken. Toen ik hier arriveerde, waren er tal van zaken omgewaaid. Ik ben toen naar het benedendek gegaan en kon enkel maar hopen dat het vlug zou overgaan. Later hoorde ik dat er in Ieper een man van zijn boot was gevallen en het niet had overleefd.”
In februari 2009 raakte de Alfa, de boot waarmee Alain vroeger rondvaarten deed, dan weer vast op de betonnen boord van de Leie. De oorzaak was de hevige regenval waardoor het waterpeil van de rivier fel gestegen was. Er kwam een grote drijvende kraan aan te pas die de schuit opnieuw op het water kreeg. “Het gebeurt de laatste jaren wel vaker dat het waterpeil fors stijgt na hevige regenval”, zegt Natacha. “Omdat de boot dan zo hoog komt, moeten we een ladder gebruiken om op de loopbrug te geraken. Als de boot dan een beetje schuift, valt de ladder om.”
Interesse om zelf eens op een boot te logeren? Surf dan naar www.alfa-trips.be.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
