Tal van leeuwenspotters keken hun ogen uit op de openingsdag van Bellewaerde. Allen wilden ze een glimp opvangen van Nestor, de nieuwe leeuwenkoning van het park. “Het familiedrama? Dat was schrikken, het blijven beesten hé.”
Nestor! Nestooor! Bryna Carton riep zaterdag meermaals richting de nieuwe leeuwenkoning van Bellewaerde. Tevergeefs, hij vertikte het om dichter te komen. Op de openingsdag van het park trokken heel wat bezoekers naar het leeuwenverblijf. “Bellewaerde kan niet zonder leeuwen en ik ben een grote kattenfan, daarom ben ik nu hier”, vertelt Bryna Carton (42).
“Nestor is een prachtig beest, hé. Hij is veel actiever dan Aru, het mannetje dat ziek werd en vorig jaar overleed. Ook de twee vrouwelijke leeuwen stierven vorig jaar. Ik ben blij dat het park weer leeuwen heeft. Koning Leeuw is tenslotte hun parkmascotte en logo.”
Familiedrama
Bryna komt van Menen, samen met haar dochter en metekindje. Op de trappen bij het leeuwenverblijf proberen ze Nestor wat dichterbij te lokken. “Het is de eerste keer dat we naar Bellewaerde komen op de openingsdag”, zegt Bryna.
“Uiteraard hoorden we een paar weken geleden over het familiedrama. Het was even schrikken, maar het blijven beesten en dat gebeurt ook in de vrije natuur. Spijtig wel. Blijkbaar was de tijd nog niet rijp genoeg om ze samen te laten. Het is mooi dat Bellewaerde blijft proberen om Nestor te verenigen met Numa, de zus van de overleden Maya. Ze moeten wel hun tijd nemen.”
Grootste geduld
Op de hoogste trede bij het leeuwenverblijf staat Marc Maris (56) uit Moeskroen. Dankzij een lens van bijna een halve meter lang hoeft hij de leeuw niet dichterbij te roepen. Met het grootste geduld maakt hij gedetailleerde foto’s van het dier. “Het is een hobby, een echte passie”, vertelt hij. “Nestor is super. Ik ben gelukkig dat Bellewaerde weer leeuwen heeft.”
“Nestor heeft zijn fans”, ziet parkdirecteur Stefaan Lemey. “Hij doet het zeer goed en de mensen willen weten hoe het met hen gaat. Velen willen mee met de safaritrein die rijdt doorheen het leeuwenverblijf om hem van dichtbij te zien.”
Vertraagde wereldprimeur
Op de openingsdag wou Bellewaerde ook uitpakken met hun “wereldprimeur”. “Helaas zijn onze nieuwe waterattractie Amazonia en de minisplash Rio Do Cacao nog niet operationeel”, zegt Lemey.
“Essentiële onderdelen waren laattijdig geleverd, waardoor de testfases nog niet volledig zijn afgerond. Het Bellewaerdeteam en de attractieconstructeurs doen er alles aan om beide attracties zo snel mogelijk te openen. Nog een tweetal weken geduld.”
Grootste investering
In de nieuwe parkzone Mundo Amazonia waren de nieuwe kiddiecoaster Brazilian Buggies en de vernieuwde River Splash Rio Do Café wel al operationeel. Ook het nieuw horecapunt Tropical Takeaway en souvenirshop Samba Souvenirs zijn open.
“Bezoekers zijn enthousiast over onze nieuwe parkzone, toch een investering van 21 miljoen euro en tot op heden de grootste investering ooit in het park”, aldus Lemey. “De openingsdag verloopt goed. We hebben een mooie opkomst, gelukkig begon het op te klaren doorheen de dag.”
Het park heeft voortaan tien rookzones. “Deze vind je tijdens je bezoek terug op het parkplan. We streven naar een gezonde en aangename omgeving voor al onze bezoekers. Samen bouwen we aan een gezondere toekomst.” (TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
