Filip Vantomme uit Meulebeke verhuurt vakantiewoningen in het Piëmontese dorpje Cortemilia: “Ik ben de ratrace ontvlucht”

In het midden van de coronacrisis van 2021 verkoopt Filip Vantomme (59) uit Meulebeke zijn hele hebben en houden om op zijn domein ‘La Cuccia del Sole’ vakantiewoningen te verhuren in het PIëmontese dorpje Cortemilia. “Ik durf wel eens impulsief handelen”, geeft Vantomme toe. Vandaag blikt hij tevreden terug. “Ik zal er niet rijk van worden, maar ik wil ook niet de rijkste van ‘t kerkhof worden”, laat hij meteen weten.

Filip Vantomme heeft al een bewogen leven achter de rug. Jarenlang was hij consultant voor de firma Capgemini, richtte een eigen computerwinkel op, begon met een wassalon en uiteindelijk met een automatenshop. “Soms kom je in je leven kruispunten tegen, zodat je een weg moet inslaan en keuzes maken”, vertelt Vantomme. “Ik geef toe dat ik al eens impulsief kan beslissen en niet elke beslissing valt even goed mee. In 2020 had ik het met België zo’n beetje gehad. Ik had net een scheiding achter de rug, corona brak uit en ik heb uiteindelijk altijd al een boontje voor Italië gehad. Op een dag raadt een vriend me de regio Piëmont aan. Ik heb uiteindelijk in het dorpje Cortemilia een dozijn huizen bezocht, maar bij het eerste huis bovenop een heuvel wist ik het al: hier wil ik vakantiewoningen verhuren. Het is een originele hoeve uit 1661, geen Ikea-vakantiewoning zoals je er twaalf in een dozijn hebt. Ik heb het gekocht tijdens de kerstperiode 2021 en heb de hele inboedel overgenomen. Dan heb ik me een jaar gegeven om Italië en de Italiaanse mentaliteit echt te leren kennen.”

Oase

Vandaag is La Cuccia del Sole een ‘relax-resortje’ zoals Filip het noemt, met vier gerenoveerde appartementen, een eigen zwembad, terrasjes, een kampvuur-plekje, ligzetels, een wijnkelder, schaduwplekjes en een onovertroffen uitzicht over de groene, glooiende heuvels en hazelnootbomen van Piëmont. Zijn twee Spaanse Waterhonden Otje en Rita hebben het er heerlijk naar hun zin. “Een oase van stilte en rust”, reageren gasten in het hart van Langhe, sinds 2014 op de UNESCO-werelderfgoedlijst voor zijn unieke landschappen. En toch maar een uurtje rijden van de Middellandse zee, de Barolo-wijnvelden of Turijn. In Cortemilia zelf is het heerlijk wandelen door middeleeuwse straatjes waar de – nog betaalbare – restaurants San Carlo heten, Osteria Della Vittoria of kortweg Gallo.

Je leeft hier goedkoper en je bent met minder tevreden

Makkelijker

“België wordt steeds hectischer en, of je het nu wil of niet, bewust of onbewust beland je in een heuse ratrace”, legt Vantomme uit. “Als er een Volkswagen buiten staat, wil de buurman per sé een Audi. Als je begrijpt wat ik bedoel. Voor je het goed en wel beseft zit je nog vijftien jaar een woning af te betalen. Nu, daar had ik geen zin meer in. Hier rijdt iedereen met een Fiatje. Je leeft hier goedkoper en je bent met minder tevreden. Het leven is hier veel makkelijker, easier. You go with the flow. De rustige ligging heeft natuurlijk ook nadelen. Wil je in een Lidl shoppen, moet je wel 45 minuten rijden. Het meest dichtbije ziekenhuis is ook een uurtje ver. Maar die heb ik gelukkig nog niet nodig gehad. En de winters kunnen soms wat eenzaam zijn. Daar moet je wel wat aan wennen.”

Streng

In tegenstelling tot wat je zou denken, zijn de reglementen in Italië blijkbaar strenger dan in België. “Mensen hebben veel respect voor en zijn hier echt bang van de lokale carabinieri (politie)”, legt Vantomme uit. “Er staan bijvoorbeeld zware boetes op kappen van bomen zonder vergunning of zomaar vuurtjes stoken. Hoewel je als Belg hier altijd een vreemdeling zal blijven, voel ik me toch welkom. Ik heb veel hulp en steun gehad van Italiaanse vrienden en buren. Of ik nog terug naar België wil? Ach, zeg nooit nooit. Maar zonder onverwachte problemen, wil ik hier gerust de rest van mijn dagen slijten. Ik voel me heel goed ingeburgerd en heb zelfs een Italiaanse vriendin Ana.”

Voorbereiding

Of Vantomme tips heeft voor Belgen, die ook denken aan een buitenlands avontuur? “Ik zou zeggen: bereid je goed voor, zorg voor wat financiële reserve en laat je omringen door de juiste mensen. En als je meer goede raad wil, contacteer mij (lacht). Ik heb ondertussen toch wel wat ervaring opgedaan.”