Na maandenlang gedwongen stilte door de coronacrisis vaart het schip Barge Johanna van Kris Rotsaert en Patsie Mertens opnieuw met gasten op de binnenwateren. “We voeren jarenlang met vooral Amerikanen door Frankrijk maar nu het internationaal toerisme nog niet terug is, richten we ons op het binnenland met een mooi traject tussen Brugge en Plassendale bij Oudenburg”, zegt Kris.
Rotsaert heeft er met zijn schip Barge Johanna, met ligplaats aan de Bargeweg in Brugge samen met zijn echtgenote Patsie Mertens zijn eerste vaartochtjes met gasten opzitten nadat het schip maandenlang aangemeerd bleef door de coronacrisis. “Het is een grote opluchting dat we terug onze job en onze passie kunnen uitoefenen”, zegt Kris. “Ik ben mijn loopbaan eigenlijk begonnen op zee en heb dan een hele tijd terug ‘aan wal’ gewerkt voordat Patsie en ik in 2012 met dit project zijn begonnen.”
“In 1982 studeerde ik af als ‘radio-officier ter lange omvaart’ en zo voer ik dus mee met grote schepen – zowel tankers als grote cargoschepen – over de wereldzeeën. Het is echter niet dat ik veel van de wereld heb gezien, los van veel water. Op de zes maanden dat we weg waren, besteedden we amper 72 uren aan wal. Dat was wel een boeiende tijd – ik heb dit gedaan tot in 1987 – maar zes maanden op zee blijft lang, te lang voor mij eigenlijk.”
Vaarvakanties
“In 1987 ben ik getrouwd met mijn eerste vrouw. Ik werkte toen als installateur van beveiligingssystemen. Later ben ik me, door mezelf bij te scholen vooral, gaan toeleggen op het installeren van pc’s in bedrijven. In 2007, ik was toen ook gescheiden, ben ik in bijberoep gestart met een kunstgalerie in de Gentpoorstraat hier in Brugge. Ik was toen ook actief als fotograaf. Enkele jaren later leerde ik mijn huidige vrouw Patsie kennen. Zij komt uit Antwerpen en daar merkte ik dat er vaarvakanties georganiseerd werden. Dat leek me wel interessant en samen met Patsie begon ik me te informeren naar de mogelijkheden.” Kris en Patsie waren zo enthousiast dat ze besloten een schip te kopen dat ze grondig lieten verbouwen.
“We wilden aanvankelijk in eigen land gaan varen met gasten maar bij de reis- en vakantie-agentschappen hoorden we dat daar weinig interesse in was. Het was allemaal in Frankrijk te doen”, gaat Kris verder. “Dus zijn we ons gaan richten op vaarvakanties van een week op de Franse binnenwateren. Vooral de Champagnestreek is daarvoor populair bij de veelal Engelse, Amerikaanse en Australische toeristen. We varen uiteraard vooral uit in de zomerperiode. In de wintermaanden gebruiken we ons schip als B&B voor zes personen met vaste standplaats in Brugge.”
“Maar toen kwam dus de coronacrisis en was het helemaal gedaan. Nu er veel versoepelingen zijn maar het internationaal toerisme nog helemaal niet terug op peil is, richten we ons dus op binnenlands toerisme met een mooi traject tussen Brugge en Plassendale bij Oudenburg. Om dit traject te promoten werken we samen met Peter Velle (voormalig burgemeester van Oudenburg, red.) en Joke Debevere van horecazaak ’t Spaans Tolhuis aan de vaart in Plassendale. De gasten komen echt tot rust aan boord en genieten van wat ze allemaal zien en meemaken langs het mooie vaartraject. Ze nemen ook vaak de fiets mee zodat ze zelf de streek verder kunnen verkennen na aankomst.”
Info: www.bargejohanna.com.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
