FACTS komt eraan en de Belgische cosplay-wereld kijkt hunkerend uit naar hun feestweekend. Diezelfde wereld kijkt ook uit naar de komst van Kevin Salens (34) en Jennis Stragier (41). Het koppel uit Geluwe is razendpopulair en toch zijn er slechts weinigen die hun echte gezicht zouden herkennen. “Cosplayen? Dat is zijn wie je wilt zijn, zonder dat je jezelf beoordeeld voelt.”
Kevin en Jennis? Twee mensen uit het rustige Geluwe die beiden aan de slag zijn als huishoudhulp. Een nette woning, een hond en gezinsfoto’s aan de muur. In het dagelijkse leven surft het koppel doorheen de maatschappij zoals miljoenen andere mensen. Toch schuilt er achter de normale gevel van het normale huis, een compleet andere wereld. In die wereld leven Kevin en Jennis als cosplayers en hebben ze bijna 250.000 fans op TikTok. Met FACTS die om de hoek loert, is het in Geluwe alle hens aan dek want het koppel zal er aanwezig zijn als Mister en Miss Deadpool.
“We hebben elkaar in zo een omstandigheden leren kennen, dus het is er een beetje uit voortgevloeid.” Kevin en Jennis lachen wanneer ze over hun levensloop praten. “Via sociale media kwam ik in contact met Jennis, die toen erg actief bezig was met make-up”, pikt Kevin in. “Zelf was ik meer bezig met maskers en zo maar we hadden wel een gemeenschappelijke hobby. Het was toen nog volop coronacrisis en we hadden dan ook meer dan voldoende tijd om te praten.”
FACTS
Het praten werd een relatie en die relatie groeide ook uit tot een hobby met internationale aandacht. “We zijn sowieso al fan van superhelden en Deadpool is het exemplaar dat er met kop en schouders bovenuit steekt. Het is ook een personage dat op conventies zoals FACTS veel te zien is. Toen zijn laatste film uitkwam, maakten de kijkers ook kennis met ontelbare variaties. Van kinderen tot een Lady Deadpool? Ze kwamen allemaal aan bod en voor ons was het een soort van startschot. We konden nu als koppel gaan cosplayen, zonder dat we van de film moesten afwijken. We wilden het meteen ook goed aanpakken en zijn dus beginnen zoeken naar de juiste kostuums. Weinig verrassend is bijna alles vanuit Amerika ingevoerd, waar de stukken op maat worden gemaakt. Dat komt natuurlijk aan een prijs, daar moeten we niet dom over doen. Onze maskers bijvoorbeeld? Daarvoor moesten we goed 600 euro neertellen. Maar het is een hobby, een passie zelfs. De ene gaat graag een glas drinken op café, wij gaan graag verkleed naar conventies.”
Populair op TikTok
Het begon met een kostuum als koppel, het groeide tot een internationale erkenning. “Ja, we hebben ongeveer 250.000 volgers op TikTok. Maar om eerlijk te zijn: daar gaat het ons eigenlijk niet om. Op conventies of zelfs gewoon events waar we als Deadpool worden gevraagd, zien we voortdurend lachende gezichten. Vooral kinderen aarzelen geen moment om ons aan te klampen en naar een foto te vragen. Het goede gevoel dat je daardoor krijgt, is met geen geld ter wereld te betalen. Het is trouwens iets wat we graag zouden willen uitbouwen, dat organisaties en events ons blijven uitnodigen. De aandacht die we dan krijgen is leuk, maar we willen ook een duidelijk signaal geven. Het is perfect oké om te zijn wie je wil zijn, zonder dat anderen daar een oordeel over hoeven te hebben. Cosplayen kan voor heel wat mensen daarin een soort van tussenstap zijn. Van zodra ze hun masker en outfit aantrekken, kunnen ze de druk van de maatschappij van zich afschudden.”
