Kortweg! Wandelen rondom Middelburg

Nu is het een charmant dorpje, maar vijfhonderd jaar geleden was Middelburg in België een heuse stad! Zo stond er een prachtig kasteel en kende het stadje een heel woelige geschiedenis. De Nederlandse grens is hier vlakbij, dus pikken we graag ook een stukje Zeeland mee in het mooie krekenlandschap.

Belgisch Middelburg (1), een deelgemeente van Maldegem, is niet te verwarren met de Zeeuwse hoofdstad Middelburg. Het kleinere stadje aan Belgische zijde is overigens ontstaan als landbouwuitbating van de abdij van Nederlands Middelburg. Via verkoop kwam die zowat 600 jaar geleden in handen van ene Pieter Bladelin, die ze uitbouwde tot een volwaardige stad. Na een korte glorietijd verloor die echter al snel zijn belang en raakte hij in verval. Vandaag zijn alle historische gebouwen hier verdwenen, behalve de kerk.

Knooppunt 54 > 28 Waar de Papenkreek de grens is

In de buurt van de kerk vinden we het ontmoetingscentrum, waar onze wandeling start. We volgen de Kloosterstraat en op het eerstvolgende kruispunt nemen we rechtdoor de Kasteelstraat. Vanaf hier bevinden we ons op het wandelnetwerk. Een infobord herinnert ons aan het vroegere tramstation (2) op deze plaats. Middelburg was een belangrijke stopplaats op de grensoverschrijdende tramlijn Brugge-Aardenburg. De tram bleef hier rijden tot in 1950.

Wat verderop hebben we links de Erfgoedsite van Middelburg (3). Hier zitten op slechts enkele centimeter diepte de funderingen onder de grond van het vroegere kasteel van Pieter Bladelin. Tijdens verkavelingswerken in 1990 vond men hier luxueuze tafelwaar en vloertegels. Sinds 2005 zijn de resten van het kasteel en de stad beschermd als monument.

We verlaten de dorpskom en komen evenwijdig te lopen met de Papenkreek (4), die de grens vormt met Nederland. Deze is een restant van de vroegere zeegeul ‘Lapscheurse Gat’, die in 1700 werd drooggelegd. Aan grenspaal 354 steken we de kreek over en zijn we effectief in de Nederlandse provincie Zeeland.

Knooppunt 45 > 53 Meulekreek : Nederland of België ?

We stappen opnieuw naar het centrum van Middelburg, waar we uitkomen op een idyllisch plekje aan het water. Vlei je hier neer op een van de stoelen of banken op de pontons en geniet van de rust aan de Meulekreek (5). Eigenlijk gaat het om dezelfde kreek van daarnet, die hier heel even een andere naam draagt.

Hier heb je de keuze : ofwel blijf je in België en volg je verder het wandelnetwerk (tocht 7 km), ofwel zwenk je naar links voor een extra doortocht door Nederland (tocht 11 km).

Knooppunt 53 Versie België / Nederland

We lopen langs de oude stadswallen (6) van Middelburg en leren meer over de stadsverdediging van weleer. Links zien we een kleine stukje tramspoor van vroeger dat op de plaats waar de tram over de grens ging werd heraangelegd als herinnering aan deze glorieuze tijd.

De lange tocht gaat over ‘Tol’, een verwijzing naar de vroegere tolweg die hier liep. Op het kruispunt wat verderop nemen we rechts de Nieuweweg, en we blijven die een hele tijd volgen. Het ietwat vervallen gebouwtje naast het witte huis nr. 5, aan onze rechterzijde, is het vroegere wachtlokaal (7) van de tramlijn bij het gehucht De Tol, met gelegenheid tot inklaring van goederen en controle van bagage.

Een flink stuk verderop maken we een bocht naar links en nemen daarna meteen de zijstraat rechts. Op het volgende kruispunt rechtdoor, altijd maar voort de Nieuweweg. Aan de boerderij zijn we weer in België, en wat verder links zien we het gedenkteken ‘De Dodendraad leeft’ (8), die herinnert aan de verschrikkelijke elektrische prikkeldraadversperring tussen België en Nederland in WOII.

We belanden opnieuw op het wandelnetwerk, dat we volgen in de richting 53. Hierbij stappen we een flink eind op de Eedschen Kerkwegel (9), een aloude voetgangersweg tussen Middelburg en Eede.

Knoppunt 53 > 54 Terug naar het centrum

Aan knooppunt 53 komen beide versies weer samen. We volgen nog heel eventjes richting 54, tot we rechts ons startpunt zien lonken.