Na twaalf jaar plannen en voorbereiden begint Golfclub De Palingbeek volgend jaar met de aanleg van negen extra holes op het domein in Hollebeke. Met ruim duizend leden zit de club immers aan haar limiet. Een nieuwe huisstijl met andere clubkleuren en een vernieuwd logo zet dit nieuwe hoofdstuk in de rijke clubgeschiedenis extra in de verf.
Op zondag 19 oktober konden geïnteresseerden een bezoek brengen aan de archeologische opgravingen die momenteel plaatsvinden bij Golfclub De Palingbeek. Die maken deel uit van de eerste fase van de realisatie van de extra negen holes, bovenop de achttien die de club al heeft.
“Afgelopen zomer werd de omgevingsvergunning eindelijk toegekend”, zegt voorzitter Dirk Vermunicht. “Alles is goedgekeurd. We zijn daar twaalf jaar mee bezig geweest. In maart volgend jaar volgt het tweede deel van het archeologisch onderzoek. Daarna kunnen we starten met de werken. We hopen dat de nieuwe negen holes klaar zullen zijn tegen begin 2028.”
Archeologie
De uitbreiding komt op een terrein van 22 hectare en werd ontworpen door Bruno Steensels van Mastergolf International. “Hij heeft een prachtig ontwerp gemaakt dat rekening houdt met het reliëf – er is een hoogteverschil van zo’n twintig meter – en met de waterhuishouding. Golftechnisch is het uitdagend genoeg voor de geoefende speler, maar ook haalbaar voor beginners. De Provincie zal bovendien een wandelpad voor paarden aanleggen rond de zone.”
Omdat het terrein pal in de frontzone van de Eerste Wereldoorlog ligt, zijn de archeologische opgravingen bijzonder waardevol. “In 2017 werden rode en blauwe bomen gemarkeerd om de posities van de loopgraven aan te duiden, en die lopen volledig over ons domein”, legt Vermunicht uit. “De Duitsers zaten bovenaan, de geallieerden beneden – eerst de Fransen, daarna de Engelsen. Bij het sleufonderzoek eerder dit jaar werden bovenaan menselijke resten gevonden, die door de Commonwealth War Graves Commission werden opgegraven en geïdentificeerd.”
Duitse soldaten
Het ging om 22, voornamelijk Duitse, soldaten die vorige week herbegraven werden op de Duitse militaire begraafplaats in Langemark. “In het tweede deel, waar nu gewerkt wordt, werden bij het sleufonderzoek nauwelijks lichamen aangetroffen. Dat deel volgt in het voorjaar, zodat we hulp kunnen krijgen van de CWGC mocht er toch iets gevonden worden. Het hoger gelegen terrein zullen we nog een halve meter ophogen zodat alles wat eronder ligt, onaangeroerd kan blijven.”
De uitbreiding is niet de enige investering van de club. “Zeven jaar geleden hebben we een meerjarenplan opgesteld om de club naar een hoger niveau te tillen. Dat realiseren we stap voor stap”, zegt Vermunicht. “De nieuwe driving range – een van de eerste in België met schermen en gamification – werd in 2020 geopend. Dat was een grote stap richting de top van België. Momenteel leggen we vlak bij het clubhuis een oefengreen aan voor het korte spel, zoals putten, chippen en approachen.”
Irrigatiesysteem
“Een andere, minder zichtbare investering is ons irrigatiesysteem. De greens moeten bewaterd worden, anders sterven ze af. We beschikken echter maar over een derde van het water dat een traditionele club mag gebruiken, dus moeten we creatief zijn. Daarom investeren we in een nieuw sproeisysteem waarbij elke sprinkler individueel aangestuurd kan worden.”
De investeringen geven de club een nieuw elan, wat ook zichtbaar wordt in de nieuwe huisstijl die zondag aan de leden werd voorgesteld. “De clubkleuren veranderen van zwart-wit naar groen, en ook het logo kreeg een update. Het nieuwe logo heeft een klassieke uitstraling met een schild. De poppy blijft behouden, net als de verwijzing naar In Flanders Fields. We blijven trouw aan onze roots.”
Die vernieuwingsdrang weerspiegelt zich ook in het groeiende ledenaantal, dat onlangs de grens van duizend overschreed. “De voorbije vijf jaar zijn er ongeveer driehonderd leden bijgekomen. Duizend leden is het maximum voor een 18-holesbaan, dus de uitbreiding met negen extra holes komt op het juiste moment”, besluit Dirk Vermunicht. (TOGH)
