EK model racing strijkt dankzij MRCZ neer in Zwevegem: “Mooie bekroning voor onze jarenlange inzet”

Komend weekend strijkt in sporthal Sportpunt in Zwevegem de absolute top van de model racewereld neer. De Miniatuur Racing Club Zwevegem organiseert er het Europees kampioenschap en mag liefst 150 deelnemers uit alle uithoeken van het continent verwelkomen. “We willen drie dagen lang onze mooie sport in de etalage zetten”, klinkt het.

Noem het rally of Formule 1 in pocketversie, maar model racing is serious business. Van vrijdag 28 tot en met zondag 30 maart is Zwevegem het absolute mekka voor iedereen die zijn hart verloren heeft aan racen met telegeleide wagens.

Met dank aan de Miniatuur Racing Club Zwevegem, kortweg MRCZ. Die zag in 1981 het levenslicht en vond een jaar later een vaste thuis in OC De Brug in Zwevegem, een voormalige weverij. Daarmee was het destijds de eerste club met een permanent racecircuit. “En we hebben het hier nog steeds naar onze zin”, glimlacht secretaris Pieter Saelens (38), samen met Jurgen Degryze en diens zoon Niels (18), een beloftevol piloot.

De om en bij de dertig actieve leden komen wekelijks in hun clublokaal samen om er te trainen, clubcompetities af te werken en aan hun bolides te sleutelen. “We hebben allemaal een gedeelde passie voor racen, elektronica en mechanica. Onze wagens zijn misschien niet groot, het zijn hoogtechnologische pareltjes. Eigenlijk is dit autosport in het klein. Wat je in de pitlanes van onze grote broertjes ziet, doen wij ook. Maar dan op schaalversie.”

WK in China

En dat slaat aan, want MRCZ is een bekende naam in het wereldje. “Mede door onze goede infrastructuur. Met een indoorcircuit van 25 op 8 meter kan je bij ons je hobby bij alle mogelijke weersomstandigheden uitoefenen, maar we hebben ook een grote buitenpiste van liefst 30 op 40 meter. Daar kunnen we al eens topsnelheden tot 110 kilometer per uur neerzetten.”

De gemiddelde leeftijd schommelt rond 35 à 40 jaar. “Onze jongste is 18, de oudste is een late zestiger.” Die jongste is dus Niels Degryze én een stilaan gerenommeerd model racepiloot. Hij reed al tal van prijzen op (inter)nationaal vlak bij elkaar en trekt in 2026 zelfs naar het WK in China. “Ik amuseer me er gewoon rot mee”, zegt hij. “Vergis je niet: dit is topsport. Tijdens een wedstrijd moet je je volledig focussen op je wagen, alle details van het circuit zo goed mogelijk inschatten … Op zo’n moment ben je volledig afgesloten van de buitenwereld. Dan telt maar één ding: zo snel en zo goed mogelijk over die finish zoeven.”

Erg duur is model racing niet. “Een instapmodel heb je al voor een goeie 400 euro, maar hoe beter je materiaal, hoe prijziger”, legt het trio uit. “Wie aan competitiewedstrijden wil deelnemen, zal toch een paar 1.000 euro op tafel moeten leggen. Je schaft eigenlijk onderdelen aan en die zet je zelf in elkaar. Zo heb je een unieke wagen. Maar het allerbelangrijkste blijft de stuurmanskunst. Je wagen mag nog zó goed zijn, alles staat of valt met hoe de piloot ermee omgaat.”

Zweden en Slovakije

Het kruim van die piloten is dit weekend in Zwevegem te bewonderen. De afgelopen drie jaar organiseerde de MRCZ al Masters of Foam, zeg maar het officieuze Europees kampioenschap. Nu staat het officiële EK op de planning, onder de koepel van de European Federation of Radio Operated Model Automobiles. “Dit is een mooie bekroning voor onze jarenlange inzet en harde werk. De deelnemers reizen vanuit de ons omringende landen naar Otegem af, maar ook onder andere Polen, Hongarije, Zweden en Slovakije zijn vertegenwoordigd.”

De MRCZ vaardigt naast Niels nog Rico Claeys, Patrick Room en Filip Glorieux als piloten af. “Uiteraard willen we een ijzersterke prestatie neerzetten”, benadrukt Niels. “Het thuisvoordeel hebben we alvast aan onze kant, maar de concurrentie zal zeer zwaar zijn.”

De rest van de clubleden staat mee in om het EK in goede banen te leiden. “We gaan voor een vlekkeloze organisatie, met mooie reeksen en topraces. We willen immers drie dagen lang onze mooie sport in de etalage zetten.”