De nieuwe kantinier van Mandel United is een oude bekende in de club: Francis Leman. Hij zal de uitbating combineren met die in cultuurhuis De Leest en De Ermitage in Ingelmunster. “Ik heb een sterk team rondom mij en we zien het volledig zitten”, klinkt het.
Francis Leman (53) doorliep zelf de jeugdopleiding bij KFC Izegem, speelde er tot bij de beloften en via VK Kachtem kwam hij uiteindelijk in het liefhebbersvoetbal terecht. Maar toen zijn jongste zoon Gilles (22) begon te shotten belandde hij opnieuw in het voetbal. “Eerst als afgevaardigde, later als coach en uiteindelijk werd ik zelfs jeugdvoorzitter. In die tijd hebben we ook de schouders gezet onder G-jeugdvoetbalwerking, iets was ik samen met Bart Delbeke heb opgericht. Ik ken dus nog heel wat mensen bij de club, die ondertussen Mandel United geworden is. Heel wat mensen komen ook nog regelmatig bij mij over de vloer in De Leest.”
Vijf jaar De Leest
Op 1 augustus was het vijf jaar dat Francis het cultuurcafé van De Leest openhoudt. “Ik had destijds ook interesse om bij de bouw van de nieuwe sportaccommodatie hier te starten in de kantine, maar ondertussen was ik in De Leest gestart. Maar we zijn altijd blijven contact houden en nu is het zover.”
Op woensdag 25 oktober ging Francis van start. “Met meteen enkele jeugdwedstrijden. We hebben eerst twee dagen hier wat grote kuis gehouden, nu staat alles op punt om er in te vliegen.”
Met De Leest en De Ermitage, de horecazaak naar het woonzorgcentrum in Ingelmunster, runt hij al twee zaken. Hoe combineert hij dat allemaal? “Het is een vraag die ik wel vaker krijg, zeker nu we ook hier starten. In Ingelmunster heb ik met Nele Toetbat iemand die daar de verantwoordelijke is. Ik zal zelf nog veel in De Leest zijn, , maar zeker ook in de eerste weken hier op Mandel United. Ik heb een team van ruim 30 flexi’s en jobstudenten. Een mix van ervaren horecamensen en jonge enthousiastelingen. Heel wat van hen zien het zeker zitten om hier ook te komen helpen en nieuwe mensen zijn ook nog altijd welkom, die mogen zich altijd melden. Zelf zal ik zorgen dat ik een fiets ter beschikking heb, dan kan ik snel over en weer rijden.”
Zeven op zeven open
Het is de bedoeling dat de zaak in het seizoen zeven op zeven open is. “Toch als er hier iets te doen is: van een jeugdtraining tot wedstrijden van het eerste elftal, maar uiteraard ook bij het G-voetbal, damesvoetbal, het B-team,…”
Francis geeft zichzelf eerst nog enkele weken om zich helemaal in te werken. “De kwaliteit en service staan voorop. En daarna zien we wel of we zaken toevoegen aan het gamma. Ook enkele mensen die hier al aan de slag waren bij de vorige uitbaters, blijven aan boord. Bekende gezichten genoeg dus.”
Francis beklonk de deal met voorzitter Frederick Verhelst en sportief bestuurder Mario David. “Met Mario heb ik samen gespeeld in de jeugd, we delen ons geboortejaar.” Nadat hij vier jaar aan de brouwketels van Vanhonsebrouck had gestaan, werkte Francis 20 jaar bij de politie. “Maar net voor mijn 50ste vond ik het tijd voor een carrièreswitch en dat heb ik me nog niet beklaagd.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
