De Vriendenkring Bloedgevers Ettelgem bestaat dit jaar 55 jaar. Een jubileum dat niet onopgemerkt voorbijgaat, al is de werking de voorbije jaren sterk veranderd. Door strengere normen en gewijzigde omstandigheden verhuisden de bloedinzamelingen tijdelijk naar Roksem. Toch blijft de essentie overeind: mensen samenbrengen rond solidariteit en levens redden.
Voorzitter Ariella Vandenberghe (55) staat al jaren aan het roer van de Vriendenkring Bloedgevers Ettelgem en zag de werking grondig veranderen. “We zitten nog altijd in het Dorpshuis van Roksem”, vertelt ze. “Onze vroegere zaal in Ettelgem was op een bepaald moment gewoon te klein. Het Rode Kruis legt vandaag strengere normen op en daar is ruimte een heel belangrijk onderdeel van. Er moet voldoende afstand zijn tussen donor en arts, maar ook privacy speelt een veel grotere rol dan vroeger.”
Die verstrengde regels kwamen er deels door de coronaperiode, maar volgens Ariella was die evolutie al langer bezig. “De voorwaarden zijn stap voor stap aangescherpt. Alles gebeurt nu strikt op afspraak en we moeten de doorstroming goed bewaken. Dat vraagt meer organisatie. Veiligheid en kwaliteit staan voorop.”
Dorp in beweging
De vriendenkring ontstond eind jaren zestig, na een eerste bloedafname in het dorp naar aanleiding van een operatie. “Toen kwam bijna het hele dorp in beweging”, schetst Ariella. “Er werd me verteld dat er zich meteen meer dan honderd donoren aanboden. Mensen kwamen niet alleen om bloed te geven, maar ook om elkaar te ontmoeten.” Dat sociale karakter probeert de Vriendenkring ook vandaag te behouden. “Na de bloedafname krijgen donoren nog altijd een drankje aangeboden”, zegt Ariella. “Dat moment is belangrijk. Het is vaak dan dat mensen nog even blijven napraten.”
“Tijdens feest willen we onze donoren en vrijwilligers bedanken”
Toch is de realiteit vandaag complexer. “Er is een algemene achteruitgang in het aantal donoren en die voelen we ook hier”, geeft Ariella toe. “Dat heeft verschillende oorzaken. Vroeger mocht een kleinere of slankere persoon bijvoorbeeld 300 milliliter bloed geven. Vandaag is dat voor iedereen 500 milliliter, waardoor sommige mensen automatisch niet meer in aanmerking komen.”
Daarnaast zijn er ook meer tijdelijke uitsluitingen. “Na een reis, een operatie, een tandartsbezoek of het zetten van een tattoo mag je tijdelijk geen bloed geven. Dat zijn extra drempels. We moeten mensen af en toe teleurstellen, zeker vaste donoren die al jaren komen”, zegt Ariella. “Dan leg je uit waarom het even niet kan. Dat vraagt begrip langs beide kanten. We proberen iedereen aan te moedigen om terug te komen zodra het weer mag, want elke donor telt.”
Hoopgevende signalen
Tegelijk ziet de voorzitter hoopgevende signalen bij jongeren. “Dankzij mijn kinderen merk ik dat er meer jeugd komt doneren. Jeugdbewegingen zoals KSA, Chiro en Het Scharnier stimuleren elkaar om langs te komen. Dat is heel positief, want verjonging is nodig om de toekomst van het bloedgeven te verzekeren.” Ook het engagement van het gemeentebestuur deed de vriendenkring deugd. “In november kwamen de burgemeester en het schepencollege samen bloed geven. Dat was een mooi gebaar en een sterk signaal. Ze hebben meteen beloofd om op 4 februari opnieuw te komen doneren. Zulke acties maken echt het verschil.”
Het 55-jarig bestaan wil de vriendenkring dit voorjaar vieren met een bedankingsfeest. “Dat zijn we momenteel aan het uitwerken”, besluit Ariella. “We willen vooral onze donoren en vrijwilligers bedanken. Zonder hen bestaat de Vriendenkring niet. Intussen blijven we actief in Roksem, tot er in Ettelgem opnieuw een geschikte locatie is, bijvoorbeeld de toekomstige polyvalente zaal van de verkleinde Sint-Eligiuskerk.”
Wie bloed wil geven, kan op woensdag 4 februari van 17 tot 20.30 uur terecht in het Dorpshuis van Roksem. Nadien volgen na Roksem steeds twee weken bloedafnames in Oudenburg, want de Vriendenkring werkt in nauwe samenwerking met het stadsbestuur.
Meer info over het bloedgeven bij Ariella Vandenberghe (ariella.vandenberghe@oudenburg.be of 0474 73 55 61).
