De Vierdaagse van de IJzer pakt dit jaar uit met enkele nieuwigheden. Voor de 52e editie van de meerdaagse wandeltocht investeerde de organisatie in een nieuw inschrijvingssysteem met QR-code. Dit jaar ligt de aankomst bovendien op de Grote Markt van Ieper.
Van 19 tot 22 augustus trekt de Vierdaagse van de IJzer opnieuw door de Westhoek. Wat ooit begon als een lokaal initiatief van de Koninklijke Orde van de Paardevisser, groeide in ruim vijf decennia uit tot een internationale vierdaagse wandeltocht waar militairen, burgers, jong en oud schouder aan schouder stappen langs historische routes.
De 52ste editie brengt deelnemers doorheen Koksijde, Nieuwpoort, Diksmuide, Poperinge en Ieper. “We blijven trouw aan onze vier pijlers: sportiviteit, herdenking, toeristische ontdekking en verbroedering,” zegt directeur van de Vierdaagse, Adjudant-majoor Nick Develter. . “Maar we zetten ook in op vernieuwing, zoals een nieuwe inschrijvingsprocedure en dynamiek aan de startzones.”
Openingsceremonie met parachutisten en garnaalvissers te paard
De feestelijke aftrap vindt plaats op maandag 18 augustus in Oostduinkerke, met een demonstratiesprong van het “Black Devils”-parachutistenteam en muziek van de Koninklijke Muziekkapel van de Gidsen. Garnaalvissers te paard begeleiden het gezelschap naar een eerste herdenkingsmoment aan de Sint-Niklaaskerk. “Deze symbolische start verbindt het hedendaagse Defensie met de lokale tradities en de herinnering aan onze geschiedenis,” onderstreept luitenant-kolonel Isabelle Lahaye, militair commandant van West-Vlaanderen. Zij spreekt de openingsrede uit in aanwezigheid van onder meer de burgemeester van Koksijde Sander Loones.
Kilometers stappen en herdenken
Dagelijks kunnen wandelaars kiezen uit afstanden van 8, 16, 24 of 32 kilometer. Ook G-sporters kunnen rekenen op aangepaste routes. “We willen een inclusief en toegankelijk evenement zijn, waar iedereen zich welkom voelt,” aldus directeur Nick Develter. Overnachten kan in Oostduinkerke of Poperinge, of bij lokale logiespartners. Tussen de etappelocaties is transport voorzien.
Het parcours wisselt jaarlijks, maar blijft trouw aan zijn historische en toeristische missie. Zo leidt de eerste dag wandelaars richting Nieuwpoort of De Panne, afhankelijk van de afstand. Dag twee voert via landelijke dorpen als Lampernisse en Nieuwkapelle naar de IJzerboomgaard bij Diksmuide. Op dag drie trekt men vanuit Poperinge langs bosrijke gebieden, terwijl op de slotdag Ieper en Tyne Cot Cemetery in Zonnebeke worden aangedaan.
Last Post en rode loper
De slotdag op vrijdag eindigt op de Grote Markt in Ieper, waar de wandelaars over de rode loper onder de Lakenhallen binnenkomen. Om 16 uur vindt de traditionele Last Post plaats aan de Menenpoort, in samenwerking met de stad Ieper, de Commonwealth War Graves Commission en de Last Post Association. “Het blijft belangrijk dat we tijdens deze tocht de slachtoffers van beide wereldoorlogen herdenken op een waardige manier,” zegt luitenant-kolonel Lahaye. “Dat is de essentie van deze vierdaagse.”
Vernieuwingen en blijvende waarden
Nieuw dit jaar is het digitale inschrijvingssysteem, met QR-codes voor snelle registratie ter plaatse. In de wachtruimte voor de start komt beweging in de massa dankzij een fitnesscoach. “We willen onze wandelaars met een glimlach en energie op pad sturen,” zegt directeur Develter. “Met kleine ingrepen proberen we de beleving te versterken, zonder onze identiteit te verliezen.”
De organisatie kijkt uit naar trouwe deelnemers, waaronder vijf wandelaars die alle 51 vorige edities stapten, en verwelkomt met plezier nieuwe gezichten. De mix van generaties en nationaliteiten maakt deze tocht zo bijzonder,” aldus Nick Develter. Met een mix van traditie en vernieuwing willen we deze 52ste editie van de Vierdaagse nog aangenamer maken,” besluit hij. “We hopen dat iedereen huiswaarts keert met onvergetelijke herinneringen.”
Meer informatie en inschrijving via: www.vierdaagse.be