Reeds 100 jaar worden piloten opgeleid op de Wevelgemse luchthaven. De militaire vliegschool werd opgericht in 1924, en Flanders Aviation Society (FAS) nodigt uit om die verjaardag mee te vieren. Op en rond het vliegveld met onder meer een static show van oude en nieuwe toestellen. De publiekstrekker wordt ongetwijfeld Cercle Leopold waar na 40 jaar opnieuw publiek wordt toegelaten.
De FAS – Flanders Aviation Society – trekt op 13, 14 en 15 september alle registers open want precies honderd jaar geleden werd in Wevelgem een militaire vliegschool opgericht. “De vliegschool was actief van 1924 tot 1940”, schrijft Bart Vandamme in zijn boek dat hij ter gelegenheid van de 100e verjaardag schreef en heel wat nooit gepubliceerd materiaal bevat. “De bijbehorende kazernes zijn al lang verdwenen, maar aan de hand van foto’s uit het FAS-archief kunnen we zien hoe de infrastructuur van onze luchthaven in de loop der tijden is veranderd. De leerling-piloten die toen werden opgeleid waren de piloten die tijdens de Slag om Engeland en later tijdens de luchtoorlog boven Duitsland voor onze vrijheid hebben gestreden.”
Vliegtalent
Tijdens WO I hadden de Duitsers ‘Flugplatz Bissegem’ uitgebouwd. Die plaats koos het Belgisch leger na de oorlog om er een vliegschool te bouwen. De aanleg van de luchthaven en het vliegveld zorgde voor heel wat onteigeningen. Het vliegveld kwam er in 1921, de nieuwe kazerne met school in 1924. Precies 100 jaar geleden dus en de aanleiding voor het boek en voor de grote festiviteiten van volgend weekend.
“Was er geen kazerne geweest, dan was er nu ook geen vliegveld en luchthaven geweest”, vervolgt Bart. “Na de Belgen maakten de Duitsers in WO II hier hun opwachting, na de oorlog waren het de Engelsen en tenslotte weer Belgen. Er huisden niet alleen leerling-piloten en leerkrachten, ook miliciens, mecaniciens en schrijnwerkers. Opleiding is sinds 1924 nooit meer verdwenen van de luchthaven en ook vandaag is die luchthaven een broedkast van vliegtalent, zowel voor vliegtuigen als helikopters. Met dit evenement willen we ook de luchtvaartopleidingen, waaronder ook de vliegopleidingen, in de kijker zetten.”
Cercle Leopold Kring
Het vliegveld en -school waren overigens een verrijking voor de hele omgeving, de cafés in de buurt bloeiden op. Vaak hadden die een uithangbord dat refereerde aan het vliegwezen zoals het Vliegplein, Au Bel Air of Lindbergh. En natuurlijk waren er heel wat huisjes van plezier, meer dan 30 tussen de jaren 20 en WO II. Het bezorgde de weg de naam ‘Chaussée d’amour’.”
Op en rond het vliegveld zijn nog heel wat overblijfselen uit die tijd. De oorspronkelijke vliegtuigloodsen van bijna 100 jaar oud zijn nog steeds te bewonderen langs de Kortrijkstraat. Een andere getuige is de ‘Cercle-Leopold-Kring’, een merkwaardig gebouw uit 1926 waar op de etage zich de kapel bevond en op het gelijkvloers een feestzaal voor culturele activiteiten.
Het feestweekend start op vrijdag 13 september om 17.30 uur met een herdenkingsplechtigheid voor de leerlingen en instructeurs van de Militaire Vliegschool die in bevolen dienst gevallen zijn. Vliegtuigfanaten komen aan hun trekken op zaterdagnamiddag en zondag met de static show waar je oude en recente vliegtuigen van dichtbij kan bekijken. Bezoekers kunnen ook delen van de luchthaven bezoeken die normaliter niet toegankelijk zijn, zoals de vliegtuigloodsen, de brandweerkazerne en het platform.
“Voor vijf van onze bezoekers hebben we nog een uniek geschenk”, aldus Bart Vandamme. “Ervaren piloot Luc Coussement, schenkt vijf luchtdopen aan boord van de legendarische SV4. Helemaal uniek is dat de Cercle Leopold Kring op zaterdag tussen 13 en 18 uur en zondag tussen 10 en 17 uur open is voor het publiek.”
De Cercle is het gebouw in de Kortrijkstraat waarvan iedere passant zich afvraagt wat de oorsprong of huidige functie is. Dankzij de huidige eigenaar immo Big Sand kan iedereen er een kijkje nemen, en dit nadat het gedurende 40 jaar dicht was voor het publiek. Daar komt een gelegenheidstentoonstelling over man-lifting kites, vliegen in Wevelgem en de bevrijding van Wevelgem. (SL)
Alle info vind je op www.fasinfo.be, het FAS museum is tijdens het feestweekend gratis te bezichtigen. Het boek 100 jaar Vliegschool van Bart Vandamme is tijdens de opendeur in Cercle Leopold te koop voor 15 euro.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
