In het Huis aan de Schelde in Avelgem heerste een bijzondere sfeer van dankbaarheid en samenhorigheid tijdens het jubileumfeest van Samana. “Jullie inzet maakt Avelgem elke dag een stukje menselijker”, sprak schepen van Welzijn Charlotte Groenez (gbA)
Het verhaal van Samana Avelgem begon in april 1973. Enkele geëngageerde vrijwilligers van de Christelijke Mutualiteit voelden toen de behoefte om, naast de jaarlijkse ziekenfeestnamiddag, meer regelmatige ontmoetingsmomenten te organiseren voor langdurig zieken. Ze wilden een warme omgeving scheppen waar mensen met een zorgnood elkaar konden ontmoeten en even konden ontsnappen aan de zorgen van de dag.
Bescheiden begin
Op 30 april 1973 vond in de bar van het Sint-Jan Berchmansinstituut de eerste ‘Onder-ons’-namiddag plaats: een eenvoudige bijeenkomst waar men kon kaarten, knutselen of gewoon even samenzijn. Het bleek een schot in de roos. De warmte en verbondenheid die toen gevoeld werden, vormden het begin van een nieuwe traditie. Vanaf dan werd er elke tweede donderdag van de maand afgesproken – een gewoonte die vandaag, vijftig jaar later, nog steeds voortleeft. In 1979 kreeg de werking een officiële structuur met een bestuur onder leiding van Roger Balcaen, met Odette Mahieu-Scherpereel als ondervoorzitter en Zeno Balcaen als secretaris. De activiteiten breidden snel uit: kaartnamiddagen, infomomenten, daguitstappen en feestelijke bijeenkomsten volgden elkaar op. Er was duidelijk nood aan momenten van ontmoeting en erkenning voor mensen met een chronische ziekte, zorgbehoevenden en hun mantelzorgers. Elke bijeenkomst bood een kans om vriendschappen te sluiten, verhalen te delen en steun te vinden in een veilige, warme omgeving.
Samen sterk
Wat toen nog Ziekenzorg Avelgem heette, groeide in de loop der jaren uit tot een bloeiende vereniging waar zorg, vriendschap en engagement centraal staan. Niet alleen langdurig zieken vonden er steun, ook mantelzorgers en vrijwilligers vonden er erkenning en verbondenheid. In 2016 kreeg de vereniging een nieuwe naam: Samana, een samentrekking van ‘samen’ en ‘mana’, dat ‘kracht’ betekent. Die naam vat de essentie perfect samen: samen sterk, samen krachtig, samen zorgzaam. “De naam mag dan veranderd zijn”, benadrukte schepen Groenez, “de ziel is gebleven. Samana is en blijft een plek waar mensen elkaar ontmoeten, waar nabijheid vanzelfsprekend is en waar elke vrijwilliger bewijst dat zorg ook vreugde kan brengen. Wat hier gebeurt, is veel meer dan een activiteit; het is een dagelijkse daad van menselijkheid.”
Rijke traditie
Vandaag zet een enthousiast bestuur het werk van Samana Avelgem voort: Maria Moerman als voorzitter, Kathy De Wolf als ondervoorzitter en Zeno Balcaen, die er van bij het prille begin bij was, als secretaris. Samen met hun vrijwilligers houden ze de rijke traditie levend. Elke tweede donderdag van de maand staan er nog steeds kaart- en creanamiddagen, feestelijke ontmoetingsmomenten en vormingsdagen op de kalender. Die activiteiten zijn geen vanzelfsprekendheid, maar vormen het hart van wat Samana wil zijn: een gemeenschap waar niemand uit de boot valt. Bovendien is er steeds meer aandacht voor mantelzorgers en nieuwe generaties vrijwilligers, zodat de vereniging toekomstgericht blijft en kan inspelen op de veranderende noden van mensen met een zorgbehoefte.
“De naam vat de essentie van Samana perfect samen: samen sterk, samen krachtig, samen zorgzaam”
Schepen Charlotte Groenez sloot haar toespraak af met een dankwoord dat de essentie van Samana perfect samenvatte: “Jullie inzet, jullie nabijheid en jullie hart voor elkaar maken Avelgem warmer en menselijker. Jullie zijn het levende bewijs dat zorg, vriendschap en solidariteit hand in hand gaan, en dat kleine gebaren grote betekenis kunnen hebben.” Ze voegde er nog aan toe: “In Avelgem geloven we echt in ‘Samen kan je meer dan alleen’. Kijk maar naar Samana en al die vrijwilligerswerkingen: mensen komen samen, helpen elkaar, zorgen voor wie steun nodig heeft, en maken onze gemeente zo een warme en sterke gemeenschap. Hartelijk dank daarvoor en op naar de volgende vijftig!”
