Een tijdje terug was er een historische avond voor de Noordzeecross. In Hotel Acropolis kwamen bestuur en parcoursbouwers samen om hulde te brengen aan Norbert Cicou, die na meer dan 35 jaar trouwe dienst afscheid neemt als voorzitter én parcoursbouwer van de iconische cross in Middelkerke. Norbert – die op 2 mei 75 jaar wordt – kreeg de titel van erevoorzitter toegekend. Een warme, feestelijke en bovenal verdiende bekroning van een indrukwekkende loopbaan bij het Cyclocrosscomité.
De viering kreeg een persoonlijk en culinair tintje met een speciaal samengestelde menukaart: het Norbert Cicou Diner in restaurant De Soe’terie. Onder het goedkeurend oog van collega’s, vrienden en crossliefhebbers nam Norbert afscheid van zijn functies, maar niet van zijn geliefde sport.
Geboren tussen het zand
Luc Verschueren, bestuurslid van de Noordzeecross, nam het woord namens het comité: “Na meer dan 35 jaar trouwe dienst als secretaris, voorzitter én als gewaardeerd parcoursbouwer willen wij vandaag Norbert vieren en benoemen tot erevoorzitter. Grote dank, Norbert.”
Een bijzondere hulde kwam ook van de oudste parcoursmedewerker Daniël Warlop, die een mooi overzicht gaf van Norberts bijdrage aan de cross. Een verhaal dat begon in de duinen van Middelkerke, waar een jonge Norbert opgroeide pal langs het oorspronkelijke parcours. “Norbert is letterlijk geboren tussen het zand van de eerste Noordzeecrossen. Toen ze nog plaatsvonden aan de brouwerij Bernaert, met ‘De nil’ als fameuze scherprechter en de schietstand van de rijkswacht als decor. Als kind keek hij gefascineerd toe, later hielp hij mee het parcours uitzetten of toegangsgeld innen. De cross zat van in het begin in zijn bloed.” Toen crossen in de duinen verboden werden, tekende hij een parcours uit op de camping Viking van Pol Dierendonck. Norbert kwam toen in het bestuur… en is er, naar eigen zeggen, nooit meer uitgeraakt.”
Vergeten echtgenote
De invloed van grote namen als Norbert Dedeckere en Erik De Vlaeminck – beiden overleden in 2015 – is nooit ver weg in Norberts verhaal. Zij leerden hem de kneepjes van het parcoursbouwen. Tot op vandaag wordt de Trofee Dedeckere uitgereikt aan de beste U23-renner. Dit jaar ging die eer naar Kay De Bruyckere, die op het WK U23 zilver behaalde. In een mooi symbolisch gebaar kreeg Norbert dezelfde trofee overhandigd – maar dan verguld – ontworpen door kunstenaar Bart Berteloot uit Lombardsijde. Een tastbaar aandenken aan een gouden staat van dienst.
Ook Norberts echtgenote Michelle Lasseel werd niet vergeten. Of toch… “Ik vergat haar verjaardag nogal eens”, gaf Norbert lachend toe, “want dan was ik bezig met het parcours.” De aanwezigen schaterden het uit toen Michelle een grote bos bloemen kreeg “voor al die vergeten verjaardagen ineens!” De parcoursbouwers schonken hem een boek over veldrijden, als blijk van waardering van de mannen met wie hij jaren het zware werk deelde. Norbert mag dan met pensioen gaan als voorzitter en parcoursbouwer, zijn geest gaat voort in elke lus, bocht en zandstrook van de Noordzeecross. Als erevoorzitter blijft hij ongetwijfeld nauw betrokken, maar vanaf nu… met iets meer tijd voor Michelle.
