Vlaams viceminister-president Hilde Crevits bracht op donderdagochtend 8 januari een werkbezoek aan Wevelgem. De minister ging er in gesprek met het college van burgemeester en schepenen en bezocht nadien sociale kruidenier Pit & Boon. Het bezoek maakte deel uit van een reeks werkbezoeken waarmee de minister voeling wil houden met de lokale realiteit achter Vlaamse beleidsbeslissingen.
Minister Crevits werd in Wevelgem ontvangen door het voltallige college van burgemeester en schepenen. Het bezoek begon met een overleg in het gemeentehuis, waarin verschillende lokale en bovenlokale dossiers aan bod kwamen, waaronder de financiering van gemeenten, voorzieningen voor senioren en een belangrijk infrastructuurdossier: de geplande fietsbrug.
Minister Crevits erkende dat Wevelgem zich in een specifieke positie bevindt. “Als ik naar Vlaanderen kijk, kom ik hier in een gemeente zonder grote zorgen, maar tegelijk met structurele uitdagingen”, zei ze. Over de fietsbrug was ze voorzichtig maar duidelijk: “Er zijn vandaag geen middelen voorzien, maar ik hoor hier dat dit dossier essentieel is voor bovenlokale ontsluiting en veiligheid. In budgettair moeilijke tijden geldt: beter één groot, goed onderbouwd dossier dan tien kleine.”
Constructief overleg
Burgemeester Jan Seynhaeve (CD&V) omschreef het overleg als constructief. “We hebben dit bezoek gebruikt om een aantal prioriteiten scherp te stellen. De fietsbrug is voor ons geen detail, maar een dossier dat cruciaal is voor veiligheid. We hebben steun gevraagd en het gevoel gekregen dat dit ook wordt meegenomen richting Vlaanderen.”
Na het overleg trok het gezelschap naar sociale kruidenier Pit & Boon. Vanuit haar bevoegdheid Integratie en Inburgering had de minister specifieke interesse in het project. “Ik vraag lokale besturen altijd om mij mee te nemen naar initiatieven die voor hen echt belangrijk zijn”, klonk het. “Ik ben blij dat Wevelgem hier bewust kiest voor een sociale kruidenier. Zo wordt kwetsbaarheid niet weggestopt, maar ondersteund.”
“Mensen die hier komen, moeten op termijn ook sterker staan in de maatschappij”
Bij Pit & Boon gaven Sofie Delaere, directeur van het Sociaal Huis, en Karolien Poot, coördinator van de sociale kruidenier, toelichting bij de werking. Pit & Boon ging eind 2024 van start en wil structurele armoedebestrijding realiseren door voedselbedeling te koppelen aan ontmoeting. “Voeding is een basisbehoefte”, zegt Delaere, “maar ons doel is ruimer. Mensen die hier komen, moeten op termijn ook sterker staan in de maatschappij.”
Klanten worden via het Sociaal Huis toegeleid en winkelen met een beperkt budget. Een deel van de producten is gratis, andere worden aan symbolische prijzen aangeboden. “Dat is een bewuste keuze. Betalen, al is het symbolisch, verhoogt de eigenwaarde”, legt Poot uit. De producten zijn hoofdzakelijk voedseloverschotten van de Voedselbank West-Vlaanderen, aangevuld met aangekochte goederen.
Sinds de opstart steeg het aantal gezinnen dat bij Pit & Boon terechtkan van 177 naar 225. In totaal zijn er dertig vrijwilligers en één wijkwerker actief. Recent werd ook een ontmoetingsruimte geopend, die toegankelijk is voor een breder publiek. “We willen isolement doorbreken en netwerken versterken”, zegt Poot.
Schoolvoorbeeld van sociaal vangnet
De impact van het project werd tastbaar door de getuigenis van Tania, een klant van Pit & Boon: “In het begin was de drempel hoog, maar hier voelde ik me meteen welkom. Je bent een gewone klant, geen nummer. Voor mij, als alleenstaande in een re-integratietraject, betekent dat enorm veel.” Minister Crevits reageerde zichtbaar geraakt: “Dit is exact wat een sociaal vangnet moet zijn. Het is belangrijk dat we deze verhalen horen.”
Wevelgem wil het project verder uitbouwen. In 2026 ligt de focus nog sterker op ontmoeting, activering en oefenkansen Nederlands. Ook leegstaande ruimtes boven de winkel worden ingericht voor workshops en begeleiding. Zo krijgt niet alleen armoedebestrijding, maar ook leegstand een nieuwe maatschappelijke invulling.
