De wedstrijdploeg van de Zandstuivers verzamelde dit jaar meerdere Belgische titels en ook vorig jaar kroonden ze zich ook al tot kampioen. Ze werden daarom gehuldigd in het gemeentehuis.
Bij de Zandstuivers draait het om meer dan trainen alleen. Koen Jonckheere (37) en zijn wedstrijdteam schitterden opnieuw op nationaal niveau, terwijl Rudi Vanmaele (60) met zijn jarenlange ervaring recreatieve hondentrajecten blijft begeleiden op hetzelfde terrein.
Op het trainingsveld langs de Hoogwielkestraat bruist het op verschillende dagen van de week van de activiteit. Het veld, dat ter beschikking gesteld wordt door de eigenaars van de kinderboerderij, vormt het vaste decor voor twee complementaire werkingen: de recreatieve lessen van Rudi Vanmaele en de wedstrijdtrainingen van Koen Jonckheere.
Onvergetelijk jaar
De groepen trainen op verschillende dagen, maar delen dezelfde passie voor honden en een respectvolle manier van werken. Voor Koen en zijn team was het opnieuw een onvergetelijk jaar. De gehoorzaamheidswedstrijdsport binnen de V.O.E. (Vrienden Onder Een) vraagt precisie, geduld en een bijna woordeloze communicatie tussen hond en begeleider.
“Tijdens een wedstrijd zie je honden die met volle aandacht een parcours afwerken: volgen, blijven, apporteren, houdingswissels, posities op afstand… Het zijn oefeningen die er simpel uitzien, maar maanden training vergen. De sport biedt verschillende klassen: jeugd, beginners, gevorderden en een ereklasse. Ervaren keurmeesters beoordelen op samenwerking, houding en techniek, maar ook op het enthousiasme waarmee hond en begeleider samenwerken”, vertelt hij.
Het team van Koen toonde opnieuw dat het tot de top van het land behoort. Iana Van Belle (jeugd), Bjorn De Waele (beginners) en Isabelle Maes (gevorderden) wonnen dit jaar de superprestige, een klassement dat doorheen het volledige competitieseizoen wordt opgebouwd. Daarenboven leverden ze ook drie Belgische kampioenen af: opnieuw Iana Van Belle bij de jeugd, Dany Van de Maele bij de beginners en Kirby Van Belle in de gevorderdenreeks. Het is eigenlijk een vervolg op vorig jaar, toen ze ook al Belgisch kampioen werden.
“Onze honden werken met plezier en dat is de basis van alles”
Koen en zijn team werken vooral met Duitse, Mechelse en Australische herders, maar er is ook een Hollandse herder en een bordercollie. “Het ras primeert niet”, zegt Koen, “zolang de hond maar een will to please heeft. Die honden willen werken, ze zoeken echt naar samenwerking. Dat maakt elke training leuk, voor hen en voor ons. We vormen samen een hechte ploeg en de behaalde titel is de gezamenlijke verdienste van het hele team, iedereen helpt elkaar.”
De trainingen zijn intensief, maar altijd gebouwd op respect voor de hond. Op andere momenten in de week is het terrein het domein van Rudi Vanmaele, voorzitter van Zandstuivers. Hij heeft meer dan twintig jaar ervaring in hondentraining en werkt sinds zeven jaar op deze locatie, waar hij alle lessen volledig alleen organiseert en begeleidt.
Verbondenheid
Rudi richt zich op baasjes die hun hond op een positieve en haalbare manier willen leren begrijpen. Geen druk op prestaties, geen wedstrijdfocus: gewoon groeien in vertrouwen, basisgehoorzaamheid en dagelijks samenwerken. “Het mooiste voor mij blijft zien hoe een hond openbloeit wanneer een baasje leert kijken naar wat zijn hond nodig heeft”, vertelt hij.
Rudi volgt de evolutie van Koens wedstrijdteam met veel plezier en waardering, maar blijft zelf bewust inzetten op recreatief trainen. Het geeft hem ruimte om elke combinatie op eigen tempo te begeleiden, met veel geduld en aandacht. Hoewel beide werkingen afzonderlijk draaien, is er wel verbondenheid. De trainers delen hetzelfde terrein, dezelfde liefde voor het vak en hetzelfde geloof in hondvriendelijk trainen. De successen van Koens team tonen waartoe dit soort aanpak kan leiden, terwijl Rudi er elke week voor zorgt dat ook recreatieve baasjes zich gesteund voelen. Die combinatie maakt de Zandstuivers tot een bijzonder verhaal.
