De Ghesellen van de Kastelnij Veurne blikten op het jubileumfeest van hun 40ste verjaardag terug op vier decennia geschiedenis met onvergetelijke momenten, gedragen door bijzondere mensen. Deze keer zonder de traditionele intronisatie van nieuwe leden en zonder eervolle vermeldingen, maar wel opgeluisterd met de intermezzo’s van de bazuinblazers en a cappella-dameskoor Kvinna.
De vereniging werd in 1985 opgericht door wijlen dokter Edgard Verschelden, die als eerste voorzitter de vereniging leidde tot 1992. Op het jubileumfeest blikten zijn opvolgers terug op de voorbije 40 jaar. Voormalig ziekenhuis directeur Henri Brysse trad 12 jaar lang in zijn voetsporen als tweede voorzitter: “We nodigden bekende verenigingen en organisaties uit om Stad Veurne te bezoeken, zoals restauratievereniging Culibel, de Orde van Architecten, directies van ziekenhuizen West-Vlaanderen en Franse wijnboeren om een grotere maatschappelijke diversiteit te bereiken. We knoopten externe vriendschapsbanden aan, waardoor onder meer een broederschap ontstond met de Orde van de Paardenvisser in Oostduinkerke.”
1985, de start
Ook Robert Van Praet, die mee aan de wieg van de vereniging stond, haalde herinneringen op: “Op basis van historische feiten in het boek van dokter Verschelden ‘Geschiedenis der stad en kastelnij van Veurne’ van Frans De Potter’ (1875), en de glas-in-loodramen met de diverse wapenschilden in de Zittingszaal van het Landhuis werd in 1985 beslist tot de oprichting van de Orde van de Ghesellen van de Kastelnij Veurne. Het is onbegonnen werk om hier alle prominenten te vermelden die in die 40 jaar werden geïntroniseerd, maar ik vernoem graag wijlen Wilfried Martens, Will Tura en Willem Vermandere. Er werd ook een eervolle vermelding in het leven geroepen, waarbij een persoon, groep of vereniging, om hun uitzonderlijke verdienste of prestatie, gehuldigd werden tijdens de jaarlijkse intronisatie. We nodigden diverse belangengroepen uit voor een bezoek aan Veurne en organiseerden concerten, lezingen en activiteiten om Veurne en de ruime regio zo veel mogelijk (inter)nationaal te promoten.”
Buste van Delvaux
“Een van mijn mooiste herinneringen is een voorstel van wijlen Ghesel Henri D’Hooghe om een buste te laten gieten van kunstenaar Paul Delvaux voor zijn 95ste verjaardag en dit toe te vertrouwen aan Fernand Vanderplancke. Die buste werd in 1993 ingehuldigd in het Veurnse stadspark.”
“Het is onbegonnen werk om alle prominenten te vermelden die in die 40 jaar werden geïntroniseerd, maar ik vernoem graag wijlen Wilfried Martens, Will Tura en Willem Vermandere”
Klaverblaadjes zoeken
Van Praet verwijst ook naar het klaverblaadje, het symbool in het schild van de Ghesellen: “Bij elke intronisatieceremonie leggen nieuwe leden hun eed af, en drinken daarna een glas muskaatwijn met daarin een groen klaverblad. Geschikte klaverblaadjes vinden, is echter een hele karwei: ze mogen niet te groot zijn, de steeltjes kortgeknipt, zodat ze vlot de keel passeren bij het drinken. De zoektocht is niet evident: ze mogen niet besprenkeld zijn door katten, honden of vossen, vrij van ongedierte, niet staan langs mogelijk vervuilde bermen … Je mag ze niet te vroeg plukken, zodat ze niet verwelken, en ze werden altijd meermaals gewassen en koel bewaard tot net voor de ceremonie. Voor mij was het een nachtmerrie om de blaadjes met het gouden pincet in de glazen te deponeren, en dus vulden we alle glazen mét klavertje op voorhand, behalve die van de te introniseren leden.”
Ghesellen bekendmaken
Derde voorzitter, Willy Vanderhaeghe: “Het motto ‘doorzetting overwint alles’ was de inzet van het nieuwe bestuur in 2005. De Ghesellen waren hoofdzakelijk werkzaam en bekend in Veurne, maar de Kastelnij kwam destijds overeen met het huidige gebied achter de IJzer. Het was ons doel ook in deze streek de Ghesellen bekend te maken. Zo werden de banden aangehaald met De Panne en Nieuwpoort, in Koksijde via de conservator van de Abdij Ten Duinen. Een van onze Intronisaties vond plaats op het stadhuis in Diksmuide. In Alveringem werden we op het gemeentehuis ontvangen naar aanleiding van de doortocht van onze ‘Kasselrijfietstocht, in de voetsporen van de baljuw en de abt’.”
Ghesellenbanken
Johan Vanmarcke, de vierde voorzitter, presenteerde 40 jaar Ghesellengeschiedenis in een PowerPointpresentatie. “Tijdens mijn voorzitterschap realiseerden we het project ‘Ghesellenbanken’. We selecteerden uit een wedstrijd (2013) het beste ontwerp voor een zitbank, die door mensen van beschutte werkplaats InterWest werd gemaakt en geplaatst in de zes gemeenten van de voormalige Kastelnij van Veurne. We organiseerden de avant-première van de film Witse in Koksijde, waarbij Hubert Damen (Witse) en Wim Opbrouck deze regio in de kijker zetten. We brachten het kunstalbum ‘Fernand Vanderplancke 80’ uit en zorgden voor de herstelling van de grafzerk van Jacobus Clou, die een plek kreeg in de Sint-Niklaaskerk.”
Huidige voorzitter Wim Hollevoet besloot: “In oktober 2007 werd ik opgenomen als nieuw lid van de Ghesellen. Vrij snel werd ik actief in het bestuur, en in de jaren toen Johan Vanmarcke voorzitter was, mocht ik als ondervoorzitter zijn rechterhand zijn en werd tegelijk de gedoodverfde opvolger.”
