Arme kindjes hun schoolopleiding betalen en ook investeren in materiaal en infrastructuur. Al 35 jaar is het wat Calcutta Sponsor Aid uit Gullegem drijft. Op zondag 28 september vieren ze hun jubileum met een optreden. “Toen we die kinderen op straat zagen leven, wilden we iets doen.”
Het zaadje werd geplant tijdens de viering van Constant Lievens, die als missionaris uit Moorslede in Calcutta verzeilde. Het was echter pas een aantal jaar later dankzij Odette Verstraete, huisarts Aimé Vermeersch en zijn echtgenote Greta Lagae dat dat zaadje kiemen zou. Bij een reis naar de stad der vreugde – de grootste sloppenwijk van Calcutta – werden hun ogen geopend. “Toen we die kinderen op straat zagen leven, wilden we iets doen”, zegt Greta. “Een klein meisje met een half gebroken hand in de lei staat op mijn netvlies gebrand.”
Levenslicht
Daar en toen besloten ze om een lokale priester die zich ontfermde over een twintigtal kinderen te steunen. Zo zag in 1990 de vzw Calcutta Sponsor Aid het levenslicht. Hun doel: kinderen uit arme families onderwijs en opvoeding schenken via giften. Mensen sponsoren één kind – zo’n 150 euro om een jaar naar school te gaan en een maaltijd te hebben. Broodnodig. “Als we de foto’s zien, spreken die boekdelen. Blootsvoets, ouders zonder werk, geen stromend water of sanitair. Eén kind steunen kan voor een heel dorp in de jungle verandering betekenen”, weet Greta.
700 kinderen
Intussen hielp de vzw al zo’n 700 kinderen. Wie een kind sponsort ontvangt af en toe een brief, maar ook een rapport van het kind. “Het is heel moeilijk op te volgen, maar er zijn zeker enkele succesverhalen. Velen dromen ervan om dokter of advocaat te worden en er zijn ook al kinderen die intussen afstudeerden.”
Naast de financiële steun aan kinderen worden ook gebouwen gesponsord of worden projecten opgezet om bijvoorbeeld computers aan te kopen. Het leverde hen al veel respect op bij de plaatselijke bevolking. “Ooit gingen we op de koffie met Moeder Teresa”, glimlacht Greta. Een mooie herinnering. “Ze zat op haar knieën en nog zag je haar nauwelijks zitten.”
Andere gemeentes
De vzw bestaat nu 35 jaar en is intussen ook actief in Oostkamp, Waregem en Deinze. Hun werkgebied is vanuit Calcutta uitgebreid tot de Indische deelstaten West-Bengalen en Jharkhand. In die 35 jaar is intussen al veel veranderd. “Toen we er in 1995 rondliepen, lagen de lijken op het voetpad en werden ze met de kruiwagen opgehaald. Mensen leefden nog in kartonnen dozen. Nu is er op vlak van infrastructuur enorm veel vooruitgang geboekt. Maar de kasten zijn gebleven. Het contrast tussen rijk en arm blijft enorm. Wanneer een chique bruiloft gevierd wordt, zitten ze buiten de feestzaal te bedelen.”
Optreden
Nu wil Calcutta Sponsor Aid die 35 jaar niet zomaar laten voorbijgaan. Op 28 september organiseert de vzw een optreden van Il Sogno, de muziekgroep van De Lovie. “Het is een manier om iedereen die ons steunt te bedanken”, meent Greta. “Er wordt soms gezegd dat wat we doen een druppel op een hete plaats is, maar zo voelen we het niet. We blijven geloven dat we de berg van armoede al een beetje gesloopt hebben.”
Het optreden vindt plaats op zondag 28 september in de Dwarsschuur in Gullegem. Tickets kosten 14 euro, kinderen onder de 12 jaar mogen gratis binnen. Tickets kunnen aan de deur gekocht worden of via www.calcuttasponsoraid.be. (JDW)
