Wat begon als ‘Werk van den Akker’, heet sinds 2014 ‘Tuinhier’. Wevelgem was 125 jaar geleden een van de eerste lokale afdelingen. Net na WO II telde de vereniging 1620 leden. Momenteel zijn dat er 90, maar de liefde voor het tuinieren herleeft, zo merkt ook voorzitter Geert Vangheluwe.
Tuinhier ontstond in 1896 als Werk van den Akker en den Haard. Aanvankelijk was de vereniging gericht op het aanleggen van volkstuinen. In 1980 kregen de Vlaamse afdelingen de naam De Vlaamse volkstuin, die in 2014 aangepast werd naar het huidige Tuinhier.
Bloemenmarkt
“Onder impuls van de toenmalige schooldirecteur Felix Vervenne was Wevelgem in 1900 een van de eerste gemeenten uit de brede regio om een lokale afdeling op te richten”, vertelt huidig voorzitter Geert Vangheluwe. “Van bij het begin werden kleine percelen grond aangeboden aan grote arbeidersgezinnen, zodat ze hun karig loon konden aanvullen met het kweken van eigen groenten. Dat gebeurde door stukken landbouwgrond te huren en die te verdelen in kleine percelen.”
Tijdens WO I werd de nood aan eigen kweek groter, waardoor in 1918 maar liefst 190 gezinnen deelnamen aan het kweken van eigen groenten via het ‘Werk van den Akker’. Ook tijdens WO II kreeg de vereniging een boost. “De nadruk werd toen gelegd op het aanschaffen van plantgoed, meststoffen en zaden”, vervolgt de voorzitter. “Vooral aardappelen en preiplanten. In 1944 telde de vereniging met 1620 leden het hoogste aantal ooit, na de oorlog daalde het terug tot zo’n 500 leden.”
“In 1944 telde de vereniging 1620 leden, het hoogste aantal ooit”
Naast het aanbieden van plantgoed werd in 1971 onder impuls van voorzitter Willy Vandenberghe de bloemenmarkt georganiseerd, het tuinhobby salon volgde in 1977. Er waren tentoonstellingen, demonstraties met tuinmachines, orchideeënshows. In het begin vonden die plaats in de meisjesschool, nu in De Porseleinhallen. Nog steeds op 1 mei.
Bebloemingswedstrijd
Er volgde ook een jaarlijkse bebloemingswedstrijd. “Het hoogtepunt van het jaar is de prijskamp van de voortuinen”, aldus voorzitter Vangheluwe. “De jurering gebeurt op één dag, we trekken de gemeente rond van ’s morgens tot ’s avonds. Meestal eind juni of begin juli. Dan staan de meeste bloemen in volle bloei, dat is het moment dat de tuinen op hun mooist zijn. Daarnaast is er de wedstrijd voor de achtertuinen, uitsluitend voor leden die zich daarvoor inschrijven.”
Geert is voorzitter sinds 2006, en natuurlijk is tuinieren zijn hobby. Het is de uitlaatklep na de drukte van het werk. In zijn tuin vind je onder meer prei, broccoli, spruiten en tomaten. “Tuinieren is niet altijd druk werken. Vaak is het een kwestie van in actie schieten op het goede moment. Bijvoorbeeld na een kleine regenbui. Ik noem dat een ‘kruidvlaag’. Dan laat ik het onkruid net even kiemen. De volgende dag ga ik er met een rakel over, en dan trek je alles er zo uit. Een beetje werk elke dag, dat is het geheim. Tuinen moet je niet laten verkommeren.”
“Wat je zelf kweekt, smaakt altijd beter”
Tuinhier verkoopt nog altijd plantgoed en materialen aan haar leden: meststoffen, aardappelen, witloofwortels, zaden, en jaarlijks zo’n 400 kilo wortelen. “Vroeger lag de nadruk op eenjarige bloemen zoals geraniums en viooltjes”, vertelt hij. “Maar de laatste jaren merken we dat groenten opnieuw populair worden. Mensen willen gezonder eten, meer zelfvoorzienend zijn. Tijdens onze laatste lezing over het inmaken van fruit was de belangstelling enorm. Vandaag zijn de tuinen kleiner, de mensen drukker, maar de liefde voor het groen blijft.”
Begin simpel
Op de vraag wat zijn beste raad is voor beginnende tuiniers, moet hij niet lang nadenken. “Begin simpel,” zegt hij. “Sla, radijs, ajuin, wat prei – dingen die snel resultaat geven. En vooral: geniet ervan. Want wat je zelf kweekt, smaakt altijd beter.” (SL)
