Als een donderslag bij heldere hemel viel deze week bij Marie-Cathérine Debue het bericht in de bus dat haar café De Fezant moet gesloopt worden om plaats te maken voor het langverwachte fietspad langs de Gentstraat. Niet alleen voor haar is dat een grote klap, maar ook voor de vele duivenliefhebbers uit de streek die in dit populaire café hun lokaal hebben. Al moeten ze niet wanhopen: “De zoektocht naar een andere locatie is al begonnen”, aldus een strijdvaardige Marie-Cathérine.
Eigenlijk wist iedereen het wel: ooit zou er eens een deftig fietspad worden aangelegd langs de weg van Meulebeke naar Dentergem, want daar is al vele jaren sprake van. Maar het gaat om een afstand van tien kilometer en de weg is nu ook niet zo superbelangrijk, zodat het dossier in Brussel geen prioriteit was. Niemand maakte zich dan ook echt zorgen: de administratieve molen draait traag en de werken zouden wel eens in de jaren stillekens worden uitgevoerd.
Duivenliefhebster in hart en nieren
Niet juist, zo blijkt nu: zopas kreeg de uitbaatster van het duivenlokaal De Fezant de melding van de provincie dat haar lokaal gesloopt moet worden. Niet meteen, want de onteigeningen zijn nog volop bezig, maar binnen de twee jaar wordt zeker werk gemaakt van de aanleg van een dubbel fietspad. “Menslief, was dit een dreun die ik te verwerken kreeg, want dit duivenlokaal is mijn leven. Ik ben geen gewone cafébazin, maar een duivenliefhebster in hart en nieren en de duivenliefhebbers van onze maatschappij zijn allemaal mijn vrienden. Wat moet ik nu beginnen? Is er nog een toekomst voor mij?”, aldus een vertwijfelde uitbaatster Marie-Cathérine Debue.
“Menslief, was dit een dreun die ik te verwerken kreeg, want dit duivenlokaal is mijn leven” – Marie-Cathérine Debue
Marie-Cathérine, intussen 64 jaar, streek twintig jaar geleden neer in De Fezant. “Van thuis uit was ik vertrouwd met de duivensport, want mijn ouders runden toen De Engel in Sint-Eloois-Winkel. Het café stond leeg en ik kon meteen aan de slag. Toen in 2000 de duivenmaatschappij Onze Belangen hier neerstreek, was ik meteen de koning te rijk en wist ik dat ik het hier naar mijn zin zou hebben. Voor mij ging een droom in vervulling en ik doe het nog elke dag met heel veel goesting. Vergeet niet dat ik zelf al 25 jaar actief duivenmelker ben en na dit seizoen ga ik zelf nog een hokje bij timmeren. Ik mag er gewoon niet aan denken dat alles wat we hier hebben opgebouwd straks gesloopt wordt. “Maar mijn toekomst is nu plots heel onzeker. Ik wil helemaal niet stoppen met de maatschappij, maar een nieuwe stek vinden wordt heel moeilijk want er moet voldoende parkeerruimte zijn. Een oude boerderij met een loods zou de ideale oplossing zijn, maar je moet die vinden…”
Echt nodig?
“Een veilig fietspad langs de Gentstraat is mooi, maar men vergeet dat dit voor mij een catastrofe betekent”, aldus een wanhopige Marie-Cathérine. “En waarom is een dubbel fietspad in godsnaam nodig? Men kan dat fietspad toch aan de andere kant van de herberg leggen? De eigenaar van de herberg had me beloofd dat ik mocht blijven zolang ik maar wilde, maar nu sta ik plots met een heel ander probleem. Ook al ben ik er al 64, ik wil helemaal niet stoppen. Elke zondagvoormiddag een vol huis met leuke mensen die elkaar kennen en nooit geen problemen, voor mij is dat de positieve invulling van mijn leven. Ik hou me niet alleen bezig met het tappen van pinten, maar ik help ook in de maatschappij bij bijvoorbeeld het reinigen van de korven of het afslaan van de klokjes. Vergeet niet dat er hier per seizoen 30.000 duiven worden ingekorfd.”
Nu al oplossing zoeken
Ook voorzitter Patrick Duyck van Onze Belangen zit met de handen in het haar? “We hebben hier ter plaatse heel veel parking, zodat we nooit voor overlast of parkeermogelijkheden zorgen. Dergelijke locaties zijn niet makkelijk te vinden want er moet gemakkelijk geladen en gelost kunnen worden door de vrachtwagens die de duiven ophalen en terugkeren met de lege manden. Hier op de site van De Fezant is dat alles mogelijk”, vervolgt voorzitter Patrick Duyck. “De burgemeester van Meulebeke beloofde desnoods te helpen zoeken naar een andere locatie of oplossing. Het liefst van al zouden we hier blijven, maar of het café na afbraak weer zal worden opgebouwd is nog maar de vraag. Hoe dan ook willen we het voortbestaan van de duivenmaatschappij verzekeren en dus kijken we best nu al uit naar een oplossing. Stoppen staat zeker niet in ons woordenboek, want waar moeten al die duivenliefhebbers anders naartoe? De tijd dat elk dorp zijn duivenmaatschappij had, is al lang voorbij!”
(Julien Cluyse)
“Veiligheid op lange termijn”
Al is de Gentstraat is een gewestweg, toch had de Meulebeekse burgemeester Dirk Verwilst inspraak in het hele dossier.
“Een paar maanden geleden al gingen we in het café langs met iemand van het WVI”, aldus Dirk Verwilst. “Meteen werd duidelijk dat een mogelijk fietspad dwars door het café zou lopen als we het vanuit Dentergem recht zouden doortrekken. Bovendien springt de gevel van De Fezant eruit, waardoor automobilisten vanop de parking geen zicht hebben op de fietsers. Ze zouden met hun motorkap op het fietspad moeten staan en door de aan te leggen groenzone van anderhalve meter zouden fietsers onmogelijk kunnen uitwijken. Dat is uiteraard een veel te gevaarlijke situatie. We kiezen voor veiligheid op lange termijn, dus moet het café tegen de vlakte. De eigenaar ging na overleg snel akkoord, al is dat natuurlijk niet plezant voor de café-uitbaatster. Met de gekregen vergoeding kan het gebouw weer opgebouwd worden, zodat de klanten en verenigingen niet in de kou hoeven te staan. Maar dat is een zaak van de eigenaar en in de gesprekken met de uitbaatster mengen wij ons uiteraard niet.” (DB)
