Torhoutenaar Patrick Casier (54) timmert als scheidsrechter in de snookerwereld aan de weg. Zopas werd hij als referee geselecteerd voor het EK snooker in de Portugese stad Albufeira. Hij behoort tot de 26 gegadigden die uit vele tientallen kandidaten uit diverse landen verkozen werden om er van 2 tot en met 17 oktober de wedstrijden te leiden. “Ik heb grote ambitie”, zegt hij. “Ik wil graag doorstoten naar de top.”
Patrick, die in de Langepijpestraat woont, werkt bij het tuinhuizen- en zwembadenbedrijf Exterior Living in Gits, waar hij zich in de werkplaats over de verzending ontfermt. In zijn vrije tijd vervult snooker al jaren een grote rol. Zelf biljart hij in de laagste West-Vlaamse reeks 4, maar dat vergaat in het niets bij het niveau dat hij als referee nastreeft. Daarin heeft hij nu de graad 3, maar legt hij eind oktober het examen af voor de graad 2, goed om grote tornooien van alle slag te leiden. Hij heeft een licentie als nationaal en Europees scheidsrechter. Alleen graad 1 is nog hoger.
Wedstrijden in een vijfsterrenhotel
Patrick is bestuurslid en speler van de Torhoutse snookerclub Smoking Cue in het gelijknamige café in de Hofstraat. Zaakvoerder Jan Dulst (45), ooit een te duchten poolbiljarter, heeft er heel wat snooker- en andere biljarttafels staan. Ook als referee is Patrick aan Smoking Cue verbonden.
“Ik speel zelf zeker geen snooker voor een kasteel met een vijver”, lacht hij. “Maar als referee wil ik écht wel hogerop. Daar doe ik grote inspanningen voor. Mijn selectie voor het EK in Portugal is een enorme opsteker. Ik ben in West-Vlaanderen voorzitter van de Gewestelijke Scheidsrechterscommissie (GSC) en voorts lid van de raad van bestuur van de Belgian Referee Association.”
Patrick mocht eerder al wedstrijden leiden van de wereldtop snooker bij de dames, zowel in het nabije Brugge in februari 2020 als in het Britse Leeds. Maar straks is het EK in Portugal de kers op de taart.
Mijn 48 paar witte handschoenen heb ik al klaargelegd, net als 16 witte hemden
“De organisatie van dat EK is in handen van de European Billiards & Snooker Association (EBSA)”, zegt de Torhoutenaar. “De strijd om de titels gebeurt er bij de U18 en de U21, zowel heren als dames, en voorts bij de landenteams. Het hoogtepunt is het tornooi voor de topspelers bij de dames. Daar komen alle grote namen op af.”
Patrick wordt als scheidsrechter niet betaald, maar krijgt wel zijn kosten van de vlucht naar Portugal en het lokale verblijf vergoed. Het EK heeft plaats in het vijfsterrenhotel VidaMar in Albufeira in de Algarve. “We slapen daar echter niet”, zegt hij. “Om te overnachten, krijgen we met de referees een bungalow ter beschikking. Van de 26 scheidsrechters zijn er vier Belgen. Onder hen ook Pieter Vanassche uit Veurne, nog een lid van Smoking Cue.”
“Vergis je niet: dit wordt geen plezierreisje, hoe blij ik ook ben met de selectie. Wedstrijden leiden op internationale snookerkampioenschappen vergt grote concentratie en is vermoeiend. Je moet de regels tot in de kleinste details kennen en er elk moment met je gedachten bij zijn.”
“Ik wil sowieso piekfijn voor de dag komen als scheidsrechter en bewijzen dat ik mijn selectie waard ben. Mijn 48 paar witte handschoenen heb ik al klaargelegd. Ik kan me niet permitteren om met beduimelde handschoentjes in de zaal te komen. Ik neem voorts 16 witte hemden mee, eentje per tornooidag. Vuile was genoeg!” (lacht)
Belgische damestop komt naar Smoking Cue
Dankzij Patrick hebben er in de nabije toekomst twee grote rankingtornooien snoo-ker voor dames plaats in de Smoking Cue in de Hofstraat: op de zondagen 5 december 2021 en 6 maart 2022. De toegang is gratis en de Belgische top zal zo goed als zeker aanwezig zijn. Een buitenkansje!
“Uiteraard ben ik daar heel blij mee”, zegt zaakvoerder Jan Dulst. “Wat Patrick voor onze club en mijn zaak doet, is bewonderenswaardig. Hij is een heuse ambassadeur van de snookersport en dat al vele jaren. In Smoking Cue staan vier snookertafels, net voldoende voor een groot damestornooi. We kijken er nu al reikhalzend naar uit.”
