Ex-meerkamper Thomas Van Der Plaetsen bereikte op 26 maart 2025 in De Panne het einde van zijn kajaktocht voor het goede doel. Hij legde vanuit het uiterste zuiden van België 700 km af tot in Westerpunt, het westelijke uiterste. Met de tocht zamelde Van Der Plaetsen 13.285 euro in voor het Kinderkankerfonds.
De kajaktocht, die startte op 15 maart in Torgny, leidde Thomas Van Der Plaetsen naar het Westerpunt in De Panne. De voormalig meerkamper legde – voornamelijk in een kajak langs waterwegen – de 700 km af op 12 dagen. Bij sluizen of verandering van waterlopen, legde de sporter de afstanden al lopend af, met de kajak op wieltjes. De laatste dag scheepte VDP in te Plassendale (Oostende) om via het kanaal richting Veurne te peddelen. Het finale stukje vanaf Adinkerke liep de sportieveling met zijn kajak achter zich aan.
Gewoon niet stoppen
“Moe, maar tevreden dat ik mijn tocht succesvol heb kunnen afronden”, was de eerste reactie van Thomas Van Der Plaetsen bij aankomst. “Ik ben vertrokken met de mentale ingesteldheid van niet te stoppen… en dan ben ik gewoon ook niet gestopt. Het was afzien, maar gelukkig heb ik ook onderweg nog wat kunnen genieten van het Belgische landschap. Ik heb die natuur eens op een heel andere manier beleefd. Gisteren passeerde ik nog een ooievaarsnest en er bleef ook een hele periode een ijsvogeltje naast mij vliegen. Het zijn soms de kleine dingen waar je het meest van geniet onderweg.”
Van Der Plaetsen werd tijdens de reis ook ziek, wat zijn beproeving nog zwaarder maakte. “Aan die ziektedagen hou ik geen goeie herinneringen over. Dat was gewoon een marteling. Gisteren had ik ook de pech dat de wind heel de tijd op kop zat, waardoor het nog een lange dag werd. Gelukkig was het vandaag voor de laatste dag rugwind én genieten onder een zonnetje. Dat gaf nog een extra goed gevoel bij de laatste kilometers.”
Lopen met kajak tijdens koers
Tijdens zijn laatste stukje lopen, doorkruiste Van Der Plaetsen nog de wielerwedstrijd Classic Brugge – De Panne. “Ik was gefocust op mijn eigen inspanning en dan overviel de publiekssfeer mij. Toen ik de renners opmerkte, was ik meteen weer mee. Gelukkig zijn de koersliefhebbers ook echte sportliefhebbers. Een aantal onder hen herkenden mij, wisten waarmee ik bezig was en moedigden mij dan ook extra aan. Dat gaf een leuke boost.”
Doorzetten voor goede doel
Aan het architecturaal uitkijkpunt Westerpunt wachtten zijn supporters hem op. Onder hen Ann Beeusaert, mama Van Der Plaetsen: “Ik was er van bij de start bij. Onderweg zorgden wij voor een tijdelijke thuishaven voor Thomas zodat hij even op adem kon komen. Ik ben als moeder trots en fier dat hij dergelijke tocht ondernam om mijn kleinkind, en per uitbreiding alle kinderen met kanker, een hart onder de riem te steken.”
Vrouw Deborah Van Der Plaetsen en fotograaf Melvin Szerman begeleidden de gelegenheidskajakker op zijn 12-daagse tocht. “Het waren intense dagen met veel werk achter de schermen”, vertelde zijn echtgenote. “We zijn blij dat we het avontuur tot een goed einde gebracht hebben. Ik wist dat Thomas een doorzetter was, maar de omvang van zijn doorzettingsvermogen is de laatste dagen pas echt goed doorgedrongen. Hij startte vol vastberadenheid en hij liet de gedachte aan stoppen nooit toe. Ik ben ongelooflijk fier.”
“Het camerawerk was op dit avontuur een uitdaging”, ondervond Melvin Szerman. “Maar ik kon natuurlijk niet klagen wanneer Thomas zo’n prestaties leverde. Een sportman als hij is een dankbaar onderwerp en het Belgische landschap zorgde voor unieke foto- en videomomenten.”
Friet na dwars door België
Na deze prestatie kijkt Van Der Plaetsen uit naar rust. “Het was een zware twaalfdaagse, dus neem ik nu even alle tijd om te bekomen. Ik ben blij met het succesvolle avontuur en bedank graag alle supporters én de sponsors die dit mogelijk maakten. Samen zamelden we toch een mooie som in voor het goede doel. Ik kijk er naar uit om nu te vieren met een goed pak Belgische friet… de ideale afsluiter van mijn tocht dwars door België.”
