Op vrijdag 18 september 2020 stond de wereld even stil in Zwevegem. Even na 8 uur kwam de twaalfjarige Kato Vandenbogaerde bij een ongeval met de fiets om het leven. De gemeente was in shock. Ondertussen kwam er een uitgebreide fietszone en werden schoolomgevingen veiliger. Een jaar later werd Kato zowel in Zwevegem als in Kortrijk herdacht.
Het is een jaar geleden dat de toen 12-jarige Kato Vandenbogaerde verongelukte in de Bekaertstraat in Zwevegem. Ze was op weg met de fiets naar school. Op amper 100 meter van het Rhizo-college waar ze het eerste jaar middelbaar onderwijs volgde, kwam het tot een aanrijding met een vrachtwagen. Voor Kato kon geen hulp meer baten, ze overleed ter plaatse aan haar verwondingen.
Het ongeval maakte een grote indruk op de Zwevegemse bevolking. Er was heel wat medeleven met de familie. De plaats van het ongeval werd overstelpt met bloemen, knuffels, kaarsen, tekeningen en noem maar op.
Kato was dan ook een geliefd meisje. Ze was zowel op school als bij de KSA in Zwevegem en de atletiekvereniging in Beveren-Leie, bekend als een lief, joviaal en positief ingesteld meisje.
Na het ongeval liet de KSA zelfs een schildje ontwerpen om op het uniform te naaien. “We wilden Kato op die manier in herinnering houden. Ze was van haar zesde jaar lid bij onze jeugdbeweging toen ze bij de Kabouters zat. Nu ging ze overstappen naar de Knapen, voor jongeren van het eerste en tweede middelbaar”, vertelde bondsleidster Jana Waegebaert ons toen. Er werden 278 schildjes verkocht, veel meer dan verwacht.
We roepen op tot respect voor fietsers, maar fietsers moeten ook beseffen dat ze niet alleen op de weg zijn – Hilde Maet
De atletiekclub van Beveren-Leie organiseerde een herdenkingsmoment op 18 maart 2021, de dag dat Kato 13 jaar zou geworden zijn. Dit kwam aan het herdenkingsmonument dat door de gemeente in de Bekaertstraat geplaatst werd, op vraag van de familie van Kato.
Kato’s moeder, Wendy Demeestere, veranderde de naam van haar kinderopvang in ‘La Casa de Kato’ om de herinnering aan haar dochter levendig te houden.
Fietszone
Meteen na het ongeval werd naar het gemeentebestuur gekeken. Vooral op sociale media was er kritiek aan het adres van de politici. De reeds lang aangekondigde fietszone gekoppeld aan een nieuw verkeerscirculatieplan, was immers nog steeds niet gerealiseerd.
De burgemeester gaf de coronapandemie als reden aan van de vertraging. Door de coronamaatregelen had men geen infovergaderingen kunnen organiseren en was er dus ook geen inspraak mogelijk van de bewoners. Na het ongeval kon het plots wel, zij het digitaal of op papier.
Eén en ander kwam in een stroomversnelling en sinds begin maart is de uitgestrekte fietszone een feit. Er werd ook in bepaalde straten een tonnagebeperking opgelegd zodat zware vrachtwagens er in principe niet meer door mogen en er werden afspraken gemaakt zodat vrachtwagens die naar een bouwwerf moeten niet meer in een schoolomgeving mogen rijden bij het starten en eindigen van de lesuren.
Tegen de start van het nieuwe schooljaar werden de schoolomgevingen ook veiliger gemaakt. Zo kwamen er de verkeerspoppen ‘Tom en Lily’ die er de weggebruiker op wijzen dat men een school nadert, werden voetpaden heraangelegd en kregen oversteekplaatsen speciale aandacht.
Herdenking
Zaterdagmorgen werd het overlijden van Kato herdacht. Familie en sympathisanten kwamen om 9 uur naar de herdenkingsplaats in de Bekaertstraat.
Ook Tournée Flandrienne liet zich niet onbetuigd. Het ongeval gebeurde immers op de eerste dag van hun activiteit in Transfo Zwevegem. Tournée Flandrienne wil zich inzetten voor een veiliger fietsverkeer. Vorig jaar organiseerde men al een speciale fietstocht ter herdenking van Kato. Op hun activiteit vorige week in Transfo was er al een ‘Stille Ronde’ en dit weekend herhaalt men dit initiatief bij de start van de ‘Week van de Mobiliteit’ in Kortrijk. “De boodschap van deze fietstocht is tweeledig. Enerzijds is het een oproep aan de andere weggebruikers om respect te hebben voor de fietser en anderzijds een oproep aan de fietsers zelf om er rekening mee te houden dat ze niet alleen op de weg zijn. Ook het laten branden van het fietslicht heeft een dubbele betekenis. Letterlijk betekent het dat je ervoor zorgt dat je gezien wordt en figuurlijk laten we ons lichtje branden ter nagedachtenis van de kinderen die omgekomen zijn in het verkeer”, aldus Hilde Maet van de organisatie.
Op zaterdag 18 september was er om 10 uur, aan de start van de Stille Ronde in Kortrijk, een ontmoeting tussen Wendy, de moeder van Kato, en ministers Lydia Peeters en Vincent Vanquickenborne.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
