Het Regenbooghuis aan Zee organiseert op kerstavond een kerstdiner voor wie eenzaam of kansarm is. “Het etentje moet hen een leuke avond geven. Zo moeten ze niet alleen zijn en hoeven ze eens niet op hun centjes te kijken”, vertelt Edie Merckx (56), coördinator en onthaalmedewerker.
“Na vijf jaar kennen we onze mensen al een beetje: hoe ze omgaan met geld, of ze alleen zijn… Op den duur wat je dat wel. Ik heb een lijst opgemaakt en mensen uitgenodigd. De meesten vonden het heel leuk dat we dit voorstelden en twintig personen zijn op de uitnodiging ingegaan”, legt Edie uit.
Cadeaupakket
Voor een symbolische bijdrage van vijf euro biedt zij hen samen met een zevental vrijwilligers een mooie kerstavond: “Ze krijgen een heel kerstdiner aangeboden, van aperitief tot koffie en dessert. Ze krijgen daarnaast een cadeaupakket. Ik denk dat het alles bij elkaar toch een waarde zal hebben van zo’n veertig of vijftig euro: onder andere een bon van vijftien euro voor Kruidvat, twee mooie nieuwe badhanddoeken, en er zitten ook wat koekjes en pralines bij.”
Het pakket speelt in op de noden van de uitgenodigden. “Ik heb nagedacht over wat de mensen kunnen gebruiken, want ze krijgen allemaal hetzelfde cadeau. Ik koos voor praktische zaken en verzorgende producten. Ik ben zelf al 56 jaar en ik heb in mijn leven al ondervonden dat zorgproducten vaak aan de kant worden geschoven. Het is ook niet goedkoop. Je zit al snel aan zes euro als je een busje deodorant haalt en je doet daar niet zo heel lang mee. Mensen gaan dan toch liever iets drinken onder gezelschap dan dat ze hun zorg voorrang geven.”
“Het mooie is dat bijna heel de avond geschonken is door mensen die het een goed initiatief vonden”
Solidariteit
Bij de actie van het Regenbooghuis zie je kerst van zijn mooiste kant: als een warme periode waarin mensen aan hun naasten denken. “Het mooie is dat bijna heel de avond geschonken is door mensen die het een goed initiatief vonden. Zij hebben een steunbijdrage gedaan door te storten op onze rekening. Of ze konden op hun werkplaats een formulier invullen voor het goede doel. Zo kregen we bijvoorbeeld de koekjes en de handdoeken.”
“De meeste bedragen zijn gestort door onze bezoekers: mensen die het wel goed hebben en een centje kunnen missen. Zij brengen ook regelmatig gebruikte of zelfs nieuwe kledij binnen voor mensen in nood. Door hen kunnen we zo goed als uit de kosten komen”, aldus Edie. “Iedereen weet wat Kerstmis betekent: een traditie van cadeautjes geven. Maar als je eenzaam en alleen bent en je hebt het al niet breed: waar ga je dan nog eens een cadeautje krijgen?”
Huiselijke sfeer
“Wij hebben een ruimte achterin die we volledig zullen aankleden als feestruimte om te eten, als één grote familie. Het is de bedoeling om voor een huiselijke sfeer te zorgen, inclusief kerstboom”, vertelt ze over haar aanpak. “In de zaal zetten we twee tafels van tien en creëren we een feestelijk gevoel. Iedereen zit samen. De meeste mensen kennen elkaar wel van ziens. Dat maakt het nog leuker en daarnaast zullen ze misschien eens met anderen praten. Zo leer je weer andere mensen kennen.”
Inclusiviteit
Op het kerstdiner is iedereen welkom, ongeacht genderidentiteit of seksuele geaardheid. “Ik stel na vijf jaar toch in vraag waarom de lgbt-gemeenschap altijd in hokjes wordt gezet aan de kant van de maatschappij. Als wij een inclusieve maatschappij willen, allemaal verdraagzaam met elkaar omgaan en één geheel worden, dan wordt het tijd dat dat verandert. Wij zetten er daarom al een jaar de h van hetero voor: wij zijn een hlgbt-gemeenschap. Ons huis staat open voor iedereen, wie je ook bent. Zolang wij respectvol en verdraagzaam met elkaar omgaan is dat perfect haalbaar.”
Bovendien verschillen mensen van eender welke geaardheid niet veel van elkaar: “In de meeste mensen hun ogen ben ik anders, maar ik voel mijzelf niet zo anders. Ik ben gewoon een mens en een persoon met gevoelens. Ik wil wel duidelijk maken aan de maatschappij dat er niet veel verschillen zijn. Liefde kent alleen wat je aantrekt en wat je vanbinnen voelt.”
Eerste editie
“We blijven met het hart open verder doen in de hoop dat we een mooie toekomst kunnen opbouwen, waar we allemaal onszelf kunnen zijn”, besluit ze. Het Regenbooghuis ervaart daarbij steeds steun van de stad Oostende.
Het is de bedoeling om dit kerstdiner te blijven organiseren: “Dit is de start van een nieuw evenement dat we zeker jaarlijks gaan laten terugkomen.” Vier vrijwilligers zijn de hele dag in de weer om het Regenbooghuis open te houden en het diner voor te bereiden. De gasten komen op kerstavond om 19 uur.
