Piep! Eerste flamingo geboren in Bellewaerde na 20 jaar wachten: “Dit kuiken is de mooiste beloning”

Eindelijk! Dat gevoel overheerst bij de dierenverzorgers van Bellewaerde. Na 20 jaar van wachten en uitproberen raakte maandag het eerste flamingokuiken uitgebroed. “Een belangrijk moment voor ons park.”

Begin mei legde een flamingo een ei in Bellewaerde en dat was groot nieuws in het Ieperse park. “We hebben een verblijf met meer dan 40 flamingo’s en toch moesten we 20 jaar wachten op een eerste ei”, zegt hoofddierenverzorger Pieter Vercruysse. “We hebben van alles uitgeprobeerd: de aanleg van verschillende soorten klei en slijk, het snoeien van bepaalde beplanting, de creatie van een eiland… niets leek te werken. Tot nu.”

Vreemde vogel

En hoe. Na het ‘primeurei’ volgden in sneltempo nog 20 andere eieren. “De flamingo is een vreemde vogel. Als er één begint met de bouw van een nest, dan volgt de rest”, aldus dierenverzorger Massimo Snoeck. “Deze vogelsoort kent helaas een erg laag bevruchtingspercentage van ongeveer 30 procent. Van de 20 eieren was slechts één exemplaar bevrucht.”

Broedmachine

Het ei kreeg een plekje in de broedmachine van het park en maandag zag het kuiken het levenslicht. “We gaven onze ‘babyflamingo’ alle tijd om op eigen kracht uit het ei te raken.” Daarna werd het kuikentje voorzichtig afgedroogd. “Het is belangrijk dat het beestje volledig droog en donzig is vooraleer we het terugplaatsen in het nest, waar de ouders momenteel een vals ei bebroeden. Flamingo’s kunnen onhandig zijn tijdens het broedproces”, aldus Massimo. “Er is een grote kans dat eieren per ongeluk uit het nest geduwd worden door de ouders of andere flamingo’s. Zo zien we dat er af en toe valse eieren in het water vallen. In onze broedmachine kan er weinig gebeuren: de kans op een geslaagd broedgeval is er zeer groot.”

Icoon

“De max”, “een prachtig parelgrijs kleur”, “zot dat het kuiken helemaal opgekruld zat in dat ei”… de verwondering was groot bij de dierenverzorgers, die toch dagelijks bezig zijn met leeuwen, tijgers en giraffen in het park. “De flamingo is een icoon van Bellewaerde”, verduidelijkt Massimo. “Ze horen bij de eerste diersoorten van het park. In ons verblijf zitten exemplaren van 40 jaar oud. Na 20 jaar zonder eieren was grote twijfel ontstaan bij de dierenverzorgers. Deden we iets verkeerd? Nu zijn we zeker dat ze zich helemaal thuis voelen. Dit kuiken is de mooiste beloning voor ons na alle inspanningen, een bevestiging dat we goed bezig zijn. Het is een belangrijk moment voor ons park.”

Babyboom?

Mogelijk volgt straks een babyboom. “Nu liggen drie andere eieren in de broedmachine, maar we weten nog niet of ze bevrucht zijn. We zijn wel zeker dat er nog eieren zullen volgen: de flamingo’s zijn vertrokken. Voor hen is dit nu ook een leerproces, het kan dus alleen maar verbeteren. Hoelang we daarvoor onze broedmachine gebruiken weten we niet. Dat hangt af van het aantal toekomstige broedgevallen.” (TP)