Het prachtige 56 hectare grote kasteeldomein in de Aalterse deelgemeente Poeke is meer dan een park en een kasteel. Het bruist er van culturele, sportieve en natuureducatieve activiteiten. Domeinbeheerder en parkwachter Niek Van Durme leidt alles in goede banen.
Zo zijn er de kasteelconcerten, elke eerste zondag van de maand, een coproductie van de Aalterse cultuurdienst en Piano’s Maene uit Ruiselede, dat er in de winter de Winterklanken organiseert. Nog tot 3 november staan er gratis natuurwandelingen met ervaren gidsen op het programma.
340 boekingen
Niek Van Durme begon zeven jaar geleden voor de gemeente Aalter als domeinbeheerder en parkwachter met conciërgefunctie. “Zo sta ik in voor de veiligheid, het openen en sluiten van het kasteel voor belangstellenden die het domein en kasteel willen gebruiken voor fotoshoots, opmaak van reclamefolders, modellenwerk, videoclips, filmopnames, enzovoort. Vorig jaar telden we 340 boekingen, waarbij de administratie en betalingen vanuit het gemeentehuis gebeuren. Ik bewoon de kasteelhoeve die weldra een grondige facelift zal ondergaan, met bijvoorbeeld de aanleg van paadjes naar het eigenlijke park. Op termijn willen we themadagen organiseren. In bijberoep ben ik zelfstandige als boer en beheerder van het 15 hectare weiland in het geheel. Zo mag ik hier mensen met leercontract opleiden in de job van groenwerker”, licht Niek Van Durme toe.
Het huidige reglement wordt aangepast, zodat de fietser meer kansen krijgt
In het secundair onderwijs genoot hij zeven jaar een opleiding tuinbouw en daarna een jaar praktijk in Engeland, waar hij voor kost en inwoon kon werken in prachtige tuinen. “In Engeland leerde ik enorm veel praktijkgerichte en meteen toepasbare zaken. Daarna heb ik nog vier jaar een vorming tot opvoeder gevolgd en actief geweest in de sociale sector, in heel wat instellingen, waaronder De Zande in Ruiselede. Na 13 jaar werken op de kinderboerderij in Drongen zocht ik andere oorden op. Op de kasteelhoeve hier verzorg ik 60 schapen, waarvan er weldra 17 gaan lammeren. Het park zelf is de afgelopen jaren enorm verbeterd qua toegankelijkheid en netheid voor de wandelaars, met propere bosranden, de jaarlijkse houthakdagen en de 60.000 kg per jaar aan dolomiet. Het huidige reglement wordt binnenkort aangepast, zodat de fietser meer kansen krijgt. Veel dreven worden jaarlijks gemaaid, maar die onderhoudsbeurt moet anders. We willen ze laten beherderen, met de kudde schapen wandelen in het park. Dat zijn de properste en minst arbeidsintensieve maaibeurten.”
Lammetjeswandeling
Elk jaar zijn er leuke initiatieven voor het grote publiek. Zo staat op zaterdag 16 maart vanaf 15 uur de lammetjeswandeling op het programma. “We verzamelen aan het koetshuis, met ruime parking, aan de Kasteelstraat. In groep wandelen we naar de hoeve. Onderweg geef ik uitleg over al wat we zien, horen of ruiken. Daarna volgt de uitleg over de lammetjes, bijvoorbeeld over lammetje Maurits, die een beetje ziek is, maar die we er wel door helpen. De kindjes mogen onze lammetjes ook aaien of oppakken.”
Natuurlijk imkeren
‘s Anderendaags, op zondag 17 maart om 15 uur, is er de netwerkdag natuurlijk imkeren. Er zijn zes bakken met enkele gesneuvelden. “We proberen te analyseren wat de oorzaak van die bijensterfte was. Is het de varroa, een bloeddorstige mijt? Het wordt een leerrijke uiteenzetting en demonstratie van hoe het moet. Op zaterdag 4 mei vanaf 15 uur volgt nog zo’n lesdag.”
Scheerfeest
Zaterdag 22 juni geeft de enthousiaste parkwachter een scheerfeest in het kader van Poeke-kermis. Op het traject van de rommelmarkt gaat hij schapen scheren. Iedereen mag kijken, meehelpen en zelfs wat wol spinnen. Bedoeling is om in een uur tijd een schaap helemaal te coifferen. Later op het jaar volgen nog het Honingfeest op 17 augustus om 15 uur en op 21 december vanaf 17.30 uur de grote apotheose: de Midwinterzonnewende met een wandeling met lichtjes, afgerond met een kom lekkere soep.
Info: 0468 10 61 14, 051 68 83 00, niek.van.durme@aalter.be, www.aalter.be/kasteelhoeve
(RV)
