Bouwondernemer en voormalig profvoetballer, trainer en RWDM-voorzitter Johan Vermeersch is dinsdagavond op 73-jarige leeftijd overleden na een periode van ziekte. Hij laat een partner, drie dochters en vijf kleinkinderen na.
Johan Vermeersch werd geboren op 10 november 1951 in Langemark. Hij was de zoon van Lucien en Paula Vermeersch-Bruynsteen en woonde met zijn zus Ingrid bij hun ouders in de Korte Eeckhoutmolenstraat om later te verhuizen naar de Eckhoutmolenstraat. Na het lager in de vrije basisschool in Langemark trok hij naar het Sint-Vincentiuscollege in Ieper om nadien zijn economische studies af te werken.
In Langemark trapte hij ook voor het eerst tegen een bal, naar eigen zeggen op het Duits militair kerkhof. “Ik bracht er een groot deel van mijn jeugd door”, zei hij in 2018 in een interview met deze krant. “Maar nooit tussen de graven, ik deed de buitentoer. Om de 2,5 meter stond een boompje. Ideaal om te slalommen. Daar heb ik mijn weerstand en fysieke conditie gekweekt. Leren voetballen deed ik in de kiosk op het marktplein van Langemark. Iedereen zat daar op mijn vel om de bal af te pakken. En ik wilde de bal niet afgeven. Ik was een ballenfretter.”
Cercle Ieper
Dat de jonge Johan Vermeersch talent had, werd snel opgemerkt. Op zijn zestiende speelde hij al zijn eerste wedstrijd in het eerste elftal van Cercle Ieper. Toen maakte hij ook al deel uit van de nationale collegeploeg en later speelde hij nog in de nationale universitaire ploeg.
“Meteen na de training vertrok ik naar mijn werk, zowel in Gent als in Kortrijk”
Vermeersch werd ook opgemerkt door de topclubs en speelde testwedstrijden voor Club Brugge en Anderlecht, maar het was uiteindelijk bij Daring Brussel dat hij op negentienjarige leeftijd zijn debuut maakte in eerste klasse. Hij bleef er twee seizoenen en trok nadien naar KV Kortrijk, waar hij kapitein werd en zeven jaar bleef. Met de Veekaa dwong hij de promotie af naar eerste klasse. Later volgde nog één seizoen AA Gent en één jaar RWDM.
Trainer
Het was bij die laatste club dat zijn carrière na het voetbal ook vorm kreeg. Hij werd er trainer van een ploeg met onder andere Franky Van der Elst en Rudi Cossey. Het trainerschap duurde echter slechts één jaar, want op dat moment had Vermeersch ook al een bouwbedrijf uit de grond gestampt. “In 1974 ben ik begonnen met Vermeersch Construct”, vertelde hij zeven jaar geleden in datzelfde interview. “Mijn opleiding kreeg ik van Jean-Baptist L’Ecluse en Edmond Machtens. Die gooiden me meteen voor de leeuwen bij de bouw van de metro in Brussel. Toen werkten er bijna 1.200 man voor ons.”
(lees verder onder de foto)
De combinatie tussen het voetbal en de bouwindustrie bleek bijzonder moeilijk. “Dat was dag en nacht werken”, vertelde Vermeersch daarover. “Tot 1995 heb ik 1.000 tot 1.200 villa’s gezet. Dan ben ik overgeschakeld op appartementsbouw. Ik bouwde ook sportcomplexen en een tribune van het Gentse Ottenstadion. Het was een intensieve periode. Meteen na de training vertrok ik naar mijn werk. Zowel in Gent als in Kortrijk.”
Voorzitter
Maar toch bleef voetbal altijd als een rode draad door zijn leven lopen. Hij nam in 2002 RWDM over na het faillissement van die club en werd met zijn bedrijf hoofdsponsor. “Via een gentlemen’s agreement met de baas van de PS, Philippe Moureaux”, vertelde Vermeersch daarover. “De club was failliet. We konden de naam RWDM niet meer gebruiken, want je moest tien jaar wachten na een faillissement. In 2002 heb ik FC Brussels opgestart. We speelden meteen kampioen in tweede klasse en zaten dan vier jaar in eerste klasse, waar we zelfs op kop gestaan hebben.”
(lees verder onder foto)
In 2008 degradeerde FC Brussels weer en in 2014 werd de club opgedoekt. Ook voor Johan Vermeersch betekende dat het einde van zijn voetbalhoofdstuk. “Ik voelde me niet meer goed in mijn sas. In heel mijn carrière heb ik nooit iets gedaan tegen mijn goesting”, stelde Vermeersch daarover.
Johan Vermeersch verdween nadien uit de voetbalwereld, maar bleef wel actief in de bouwsector. Op dinsdag 19 augustus is hij na ziekte overleden op 73-jarige leeftijd. Hij was de partner van Inés De Mesmaeker, de vader van Sabine, Katrien en Svea en de grootvader van Charles, Cyril, Zsa Zsa, Joolz en Miro. De uitvaartplechtigheid vindt plaats op dinsdag 26 augustus om 11 uur in de Sint-Gertrudiskerk in Ternat. (KPL/RB)
