De bekende pater Jozef Van Acker overleed op zondag 5 februari. Door gezondheidsproblemen verliet pater Van Acker zijn geliefde Haringe in 2022. Hij nam toen zijn intrek in het Missiehuis van Scheut in Torhout. Hij was sinds 1998 priester in Haringe, nadat hij in Congo dreigde vermoord te worden.
Op 9 juli 1930 werd Jozef Van Acker in Ardooie geboren. Midden in de tweede wereldoorlog verloor hij als 13-jarige in amper één week tijd zijn vader en zijn moeder. In 1950 trok hij naar Scheut waar hij zijn priesteropleiding volgde. Vijf jaar later werd hij tot priester gewijd. “Ik vertrok meteen naar de toen nog Belgische kolonie Congo. Ik maakte er epidemieën van ebola, dysenterie en malaria mee, maar zelf ben ik er nooit echt bang van geweest. In Kasaï was ik reispater in een gebied zo groot als West-Vlaanderen”, vertelde pater Jozef vorig jaar nog.
“Ik was té sociaal. Ik nam geen blad voor de mond en koos in alle omstandigheden resoluut voor de bevolking” – pater Jozef Van Acker
In 1960 werd Congo onafhankelijk en in de periode 1971-1997 kreeg het land de naam Zaïre. Nadien werd het weer Congo. Pater Van Acker werd overgeplaatst naar Masuika (bij de menseneters) en verbleef ook een paar jaar in Kamuesha, de streek van de juweeldiamant. In 1963 kwam hij voor het eerst op verlof naar België. Eind februari 1998 kwam er op de missiepost een serieuze tip binnen dat het leven van pater Van Acker op het spel stond en dat hij vermoord zou worden.
Gevlucht
“Ik was té sociaal. Ik nam geen blad voor de mond en koos in alle omstandigheden resoluut voor de bevolking. Op 1 maart 1998 ben ik dan, via een missiepost van de zusters van Heule, noodgedwongen het land uit gevlucht. Ik nam zelfs nog een brief van zuster Anne Desrumeaux mee voor haar familie in België. Ruim een maand later werd die zuster zelf vermoord…”, zei pater Van Acker.
Stap terug
Enkele maanden na zijn aankomst in België werd hij dorpsherder in Haringe en later in Roesbrugge en Abele. In 2015 werd pater Van Acker getroffen door een hersenbloeding. In de tweede helft van 2021 moest hij omwille van gezondheidsproblemen en ziekenhuisopnames een stap terugzetten. In februari 2022 trok pater Jozef Van Acker dan definitief naar het Missiehuis van Scheut in Torhout.
Pater Van Acker overleed zondag 5 februari op 92-jarige leeftijd. De uitvaartplechtigheid zal plaatshebben op zaterdag 11 februari om 10.30 uur in de decanale Sint – Pieterskerk, Zwanestraat in Torhout. Na de uitvaartdienst wordt Pater Jozef begraven bij zijn confraters op de begraafplaats Stiltepark De Warande te Torhout.