In Brussel is Roland Dewulf (82) overleden. Hij was de stichter en bezieler van Yplon, destijds in de Paddevijverstraat in Ieper. Roland was een selfmade man die het met brio waarmaakte. Hij woonde een tijdlang in een villa in Oostduinkerke en toerde rond in een knalgele Lamborghini. Die villa was op televisie te zien in ‘De Verhulstjes’.
Zijn studies maakte hij af in het Franstalig onderwijs. Roland behaalde zijn middelbaar diploma in Jemappes (Bergen). “Samen met mijn broers hielp ik mee met mijn ouders, die voor BP (British Petroleum, red.) oliën, petroleum en vetten verkochten”, vertelde Roland Dewulf destijds in KW. “Het motto van mijn ouders was ‘werken en zwijgen’. Toen kwam BP met een allesreiniger op de markt. Een prima product, maar veel te duur, doordat de verpakking te veel kostte.”
Selfmade man
“Ik begon zelf pullen te vullen, en ging van deur tot deur om mijn product te slijten, aan bakkers en beenhouwers. Mijn Mercedes break zwichtte net niet onder het gewicht van de stalen die ik meezeulde, maar beetje bij beetje kreeg ik naambekendheid. Niet onlogisch, want mijn product kostte 15 frank voor een liter, terwijl de concurrentie 23 frank vroeg. Vaak gaf ik er nog een reistas bij. Ik kocht ook zelf ingrediënten om de allesreiniger te maken. Ik lengde die aan met water en warmde ze op in een koperen roerkuip op het vuur in mijn moeders keuken. Een keer had ik mijn eigen brouwsel wat uit het oog verloren. Onze keuken is toen volledig uitgebrand.”
Reden genoeg om voor een meer aangepaste bedrijfsomgeving te kiezen. “In 1968 richtten mijn toenmalige echtgenote, Brigitte Vandamme, en ikzelf Yplon op, met een startkapitaal van 500.000 frank”, vervolgde Roland in KW. “We pootten een fabriek neer in de Paddevijverstraat, het eerste op de toen net ingehuldigde industriezone. ‘Ga je een ‘naftepompe’ beginnen, misschien?’ schimpten de ‘grote’ ondernemers van toen. Het was een stap in het onbekende. Er was zelfs nog geen weg aangelegd op het industriepark. De naam ‘Yplon’ verzon ik na een whisky of drie. ‘Yplon, c’est bon’, dat klonk goed.”
Hoge winstmarges, contracten met giganten als Intermarché en Makro en de doeltreffende verkoopstijl van Dewulf – ‘je moet eerst je smoel verkopen, en daarna pas je product’ – maken van Yplon al snel een belangrijke speler op de markt van reinigings- en verzorgingsproducten. Gestart met zijn tweeën in 1968 telde het bedrijf in 1978 al zestig werknemers. In 1987 was dat aantal opgelopen tot 219.
Overname
In dezelfde periode steeg de omzet van 1,35 miljoen frank tot 1,49 miljard. Meer dan een verduizendvoudiging. “Ach, ik ben altijd maar een simpel zeepboertje gebleven”, aldus Roland toen in KW. In 1988 verkocht hij Yplon voor 2,4 miljard frank aan… BP, het bedrijf waarvoor zijn vader een kwarteeuw eerder als kleine lokale agent werkte. “Ik heb geweend, ja. Een uur voor de ondertekening wilde ik de verkoop nog afblazen. Yplon is altijd mijn ‘keppe’ geweest, mijn maîtresse”, aldus Roland in datzelfde interview.
“Maar voor het bedrijf was het de beste zet. Twee jaar heb ik nog meegedraaid, maar de nieuwe bedrijfscultuur lag me niet. Opeens liepen de directeurs er elkaar voor de voeten en moest alle communicatie in het Engels gebeuren, terwijl dat voordien in het Nederlands en het Frans was. Voor mij stond BP voor Big Problem en Beaucoup de Papiers. Toen ik mijn biezen pakte, eiste BP een miljard frank schadevergoeding, omdat ik zogezegd mijn contract niet naleefde. Nee, dat heb ik natuurlijk niet moeten betalen.”
In 1993 nam de Britse groep McBride Yplon over van BP. McBride is de grootse fabrikant en leverancier in Europa van huishoudelijke en professionele schoonmaakproducten. Vandaag is McBride Ieper een van de grootste werkgevers van de streek. Roland was na zijn carrière bij Yplon nog een tijd actief op de reinigingsmiddelenmarkt. Later was hij aan- en verkoper van kunst voor gerenommeerde veilinghuizen als Christie’s en Sotheby’s en was actief in de vastgoedsector.
Roland werd geboren op 7 april 1942 in Ieper. Hij was de vader van Simon, David, Benedicte, wijlen Conrad en wijlen Jozef. Er zijn daarnaast zeven kleinkinderen.
Het afscheid vindt plaats op zaterdag 5 april om 11 uur in de Sint-Maartenskathedraal in Ieper. Er is bij uitvaartzorg Leo, Dikkebusseweg 37 in Ieper, gelegenheid tot een laatste groet van zaterdag tot en met vrijdag, op zaterdag van 14 tot 16 uur en op weekdagen van 15 tot 18 uur.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
