Onder vrij grote belangstelling werd zaterdag afscheid genomen van Willy Naessens. De bekende ondernemer en mecenas overleed begin deze week op 86-jarige leeftijd. De uitvaartplechtigheid lokte honderden aanwezigen. De plechtigheid zelf vond plaats in de Sint-Mauruskerk. Enkel familie en naaste vrienden waren toegelaten tot de kerk. Voor het brede publiek werden grote schermen geplaatst op het kerkplein en aan Stoeterij De Strohoeve, waar de dienst live gevolgd kon worden.
Ingetogen afscheid
Tijdens de uitvaartplechtigheid sprak zijn dochter Veerle het aanwezige publiek toe met een warme en persoonlijke toespraak. “Zie ons hier nu allemaal staan, verslagen van groot verdriet”, begon ze. Ze herinnerde haar vader als een bezield ondernemer, altijd bezig met zijn werk, maar bovenal als een echte ‘mensenmens’: “Mensen waren de zuurstof die je nodig had.”
Veerle sprak over zijn eenvoud, zijn boerenverstand en zijn benaderbaarheid, en over hoe hij, ondanks al zijn verwezenlijkingen, altijd een “vrouwtje” is gebleven: eenvoudig, wijs en geliefd. Ze wees op de massale golf van medeleven die hen diep geraakt heeft. “Zo geliefd was je. We putten kracht uit jouw gedrevenheid om je werk verder te zetten.”
“Mensen waren de zuurstof die je nodig had” – dochter Veerle
Met een glimlach verwees ze naar zijn geestige ondernemingsdrang: “Ik dacht stiekem dat jij hierboven ook wel een filiaal zult oprichten.” Tot slot verzekerde ze haar vader: “Wij dragen wel zorg voor tante, zoon en uw kleinkinderen.”
Ook zijn kleinkinderen brachten een warm en ontroerend afscheidswoord. Ze spraken over hun grootvader met veel liefde en bewondering, en herinnerden zich zijn gulle lach, zijn levenslust en zijn recent gegroeide zachtheid. “De laatste jaren werd je milder en had je meer aandacht voor je familie en de kleine dingen in het leven.”
Ze haalden anekdotes aan over zijn enthousiasme, zijn neiging om overal foto’s van te nemen, en zijn onvermoeibare plannenmakerij, alsof hij onsterfelijk was. “Je leefde en maakte plannen alsof je honderd zou worden, en in ons hoofd was dat ook zo.”
Tot slot klonk een pakkend beeld van hun ambitie voor het familiebedrijf: “Lieve, lieve pappie, je mag nu de teugels lossen. Wij trekken de kar. Of ja, de koets, wel verder. En wees gerust: de neuzen staan in dezelfde richting.”
Namens de familie schetste ook Filip Van Hautegem, bestuurder in het bedrijf, tijdens de uitvaart van Willy Naessens een krachtig portret van een man die zijn tijd en streek heeft getekend. “Willy nam liever de weg naar iets nieuws, iets uitdagends”, zei hij. Met zijn ongewone blik op de wereld zag hij kansen waar anderen problemen zagen, en bouwde hij een indrukwekkend zakelijk imperium uit, zonder zijn sociale betrokkenheid te verliezen, klonk het.
Van Hautegem herinnerde Naessens ook als een toegewijde vader en grootvader, die genoot van vaste familiemomenten en zijn geliefde anekdotes. “Zijn goedlachse gulheid en aangename babbel waren nooit ver weg.”
“Willy nam nooit het platgetreden pad” – Filip Van Hautegem
Ondanks zijn bekendheid en mediaoptredens bleef hij benaderbaar en beschikbaar voor wie hulp nodig had. “Waar men gaat langs Vlaamse wegen, komt men ook in de toekomst Willy Naessens tegen”, klonk het.
Tot slot droeg hij de fakkel symbolisch over aan de jongere generatie: “We hebben hem meermaals moeten beloven dat we zijn levenswerk zouden verderzetten. Want zoals hij zei: ‘Als je het niet goed doet, kom ik terug uit mijn graf.'”
De kerkdienst in Elsegem lokte vele honderden aanwezigen, waaronder ook prominente figuren uit de zakenwereld, de sport en de lokale gemeenschap. Opvallende aanwezige was voormalig lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers liberaal Herman De Croo (87), die als een van de laatsten de kerk verliet via de rode loper die sinds deze ochtend was uitgerold.
Herman De Croo, jarenlang een boezemvriend van Willy Naessens, nam zichtbaar geëmotioneerd afscheid. “Ik heb Willy meer dan honderd keer gezien in al die jaren”, vertelde hij. “We kenden elkaar door en door. Als er iets was, wisten we elkaar altijd te vinden.”
Pistolet met gehakt
Na de dienst begaf een groot deel van de aanwezigen zich naar de nabijgelegen Strohoeve, waar volgens traditie een eenvoudige maaltijd werd aangeboden: een pistolet met gehakt. Toch verkozen sommigen te wachten bij de kerk tot de kist naar buiten werd gedragen –een moment dat pas ‘s avonds gepland leek te zijn. Een cameraman bevestigde dat, maar de aanwezige beveiliging gaf geen commentaar.
Willy Naessens (86) laat een indrukwekkend levenswerk achter. Zijn uitvaart weerspiegelde zijn verbindende kracht en de diepe vriendschappen die hij door de jaren heen heeft opgebouwd. Voor Herman Decroo was het duidelijk: “Dit was geen afscheid van een zakenman, maar van een vriend.”
Vlekkeloos verlopen
“Het was een mooie afscheidsdienst, met serene en waardige teksten van de kinderen en kleinkinderen”, aldus burgemeester Luc Vander Meeren (Open Vld). “Ook de groep heeft op haar manier bijgedragen. Het was echt een ingetogen en mooi moment.”
Naessens, die niet alleen bekendstond om zijn succesvolle bouwbedrijf, maar ook om zijn warme band met de lokale gemeenschap, kon op een mooie opkomst rekenen. “We hadden ons voorbereid op nog meer volk”, zegt Vander Meeren. “Toch is alles vlekkeloos verlopen. Tot nu toe is er geen enkel probleem gemeld bij onze commandopost. Alles is vlot gegaan.” (GV/Belga)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
