In zijn woning in de Duivenstraat in Wervik is vrijdagavond Claude Vandewoestyne (69) onverwacht overleden. Hij kreeg een hartfalen en hulp kon helaas niet meer baten. Claude was 30 jaar leerkracht aan eerst Mater Amabilis in de Koestraat en na de fusie vrije basisschool De Graankorrel. Hij was ondervoorzitter van de vzw Vrienden van het Tabaksmuseum (VTM) en secretaris van de Stedelijke Oudheidkundige Commissie (St.O.C.). In 2015 werd hij door de lezers van KW verkozen tot ‘Krak van Wervik’. De Tabaksstad verliest weer een icoon.
“Ik ben blij voor het Nationaal Tabaksmuseum en de St.O.C. dat ik de Kraktitel krijg”, reageerde Claude begin 2016 in KW. “Ik ben al heel mijn leven bezig met cultuur, kunst en geschiedenis. Vroeger trok ik naar optredens van Johan Verminnen en Wim De Craene bijvoorbeeld. Op mijn 15de ging ik al naar de jeugd- en cultuurraad. Het is bemoedigend dat er nog mensen zijn geïnteresseerd in dat soort zaken.”
Claude was van bij het begin bij de Vrienden van het Tabaksmuseum. “Ik maakte de oprichting mee, de verbouwingen van het museum… alles”, vertelde hij toen in KW. “Toen was ik elke woensdagnamiddag in het Tabaksmuseum. Nu proberen we er elke maandag en dinsdagmorgen te zijn. We werken nu aan de bibliotheek die op termijn verhuist naar het Tabakscentrum waar het archief van de stad komt.”
Samen met archivaris Walter Leman was Claude Vandewoestyne in het oude deel van het Nationaal Tabaksmuseum destijds zes maanden aan de slag voor de herinrichting. “Acht uur per dag”, vertelde Claude toen begin 2016. “Walter schudde aan de boom. Was het niet van hem, dan was het museum nu misschien nog niet open.”
Antiek
Claude had blijkbaar ook nog verborgen talenten. “Ik verzamel en restaureer kerkrelikwieën en oude beelden”, vertelde hij tijdens datzelfde interview. “Van-af mijn 15de ben ik bezig met antiek.” Claude is destijds van de ene dag op de andere gestopt met het roken van een pijp. “Vroeger rookte ik veel”, klonk het tijdens het interview met onze Krak. “Ik rookte alles op wat ik nog had. Mijn vader en grootvader waren tabakshandelaars. Aan de overkant van de straat hield mijn moeder een tabakswinkel open. Ik rookte altijd thuis, nooit elders.”
Claude was de echtgenoot van Lieve Demyttenaere die jarenlang algemeen directeur was van De Witte Berken in de Speiestraat in Wervik. Die instelling noemt sedert enkele jaren vzw XPLO. Zijn dochter Mado woont in Gent en is getrouwd met een architect. Ze is dokter apotheker. Daarnaast is er kleinzoon Lonis. Claude noemde hem op Facebook altijd ‘mijn beste moat’. Op de sociale media Facebook postte Claude ook heel regelmatig een eigen spreuk. Bijvoorbeeld van het …Werviks Pijpenmeisje. “Satire is plezant. Humor is de beste saus”, liet hij zich destijds ontvallen.
De laatste vijf jaar van zijn beroepsloopbaan was Claude preventieadviseur en coördinator van de veiligheid.
“Claude was een uitstekend bestuurslid”, reageert voorzitter Stephane Debonne van de St.O.C.. “Hij wist veel. Zijn onverwacht overlijden is een schock voor alle bestuursleden. Vrijdag om 18.20 uur verstuurde hij nog een e-mail naar ons allemaal. Een uur voor zijn overlijden. Claude heeft zeer veel gedaan voor de lokale geschiedenis. Hij had ook een enorme kennis over alles wat met tabak te maken had.”
Nationaal Tabaksmuseum
Ook in het Nationaal Tabaksmuseum is de verslagenheid uiteraard bijzonder groot. “Mede dankzij zijn tomeloze inzet en verzamelpassie kwam onze unieke museumcollectie tot stand”, staat het op de Facebookpagina. “Samen met een groep gepassioneerde mensen ijverde hij voor de oprichting van het museum in 1987 en de verdere uitbouw ervan de volgende decennia. Als vrijwilliger stond hij ons team van medewerkers bij in de dagelijkse werking van het museum: hulp bij de voorbereiding van expo’s, ondersteuning bij de inventarisatie van de collectie, uitklaren van vragen rond stukken, VTM vertegenwoordigen bij contacten met het stadsbestuur, netwerken met andere verzamelaars en musea, …. Niets was hem teveel. Enkele maanden geleden werd de vzw VTM opgeheven en haar collectie officieel aan de stad overgedragen. Je was duidelijk opgelucht dat jouw ‘kind’ in goede handen is en de toekomst is verzekerd. Rust zacht Claude. Met jou verdwijnt een flinke brok kennis rond het tabakserfgoed en de Wervikse geschiedenis.”
“Claude was een man met het hart op de juiste plaats en een enorme kennis van het verleden, vooral op het gebied van tabak”, aldus schepen van Toerisme Geert Bossuyt (Vooruit). “Toen het museum moeilijke tijden doormaakte, was hij samen met de VTM het brein achter de tentoonstellingen. Later, toen Steven Masil het hoofd van Musea werd, bleef Claude een drijvende kracht achter de invulling van het museum. Hij werkte mee aan het volledige nieuwe concept voor de toekomst van het museum.”
“Een fijne en toffe kerel is niet meer”, aldus burgemeester Youro Casier (Vooruit). “Nooit verlegen voor een grapje met een knipoog. Claude zal gemist worden.
Het afscheid gaat door in de aula op de parkbegraafplaats in Wervik op vrijdag 18 oktober om 10 uur.
Bloemen noch kransen, in plaats daarvan verkiest de familie uw steun voor een goed doel (vzw XPLO – De Witte Berken) zoals Claude zou gewild hebben.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
