In woonzorgcentrum De Groene Verte in Merkem is zondag priester André Verstraete overleden. Hij was de oudste priester van het Bisdom Brugge.
André Verstraete werd geboren op 12 januari 1923 in Meulebeke. Zijn priesterwijding vond plaats op 1 augustus 1948 in de Sint-Andriesabdij van Zevenkerken. Hij gaf van 1948 tot 1958 les aan het Sint-Aloysiuscollege in Diksmuide, dat tegenwoordig ’t Saam campus Aloysisus heeft. André Verstraete was daarna onderpastoor in Merkem van 1958 tot 1967 en in Beveren-Leie van 1967 tot 1977. Vervolgens ging hij aan de slag als pastoor in de Sint-Martinusparochie Vladslo van 1977 tot 1998 en was hij van 1998 tot 2009 aalmoezenier van het bezigheidshome Sint-Jan de Deo in Handzame. Sinds 2009 is hij pastoor op rust in Merkem.
Stille mens
“Pastoor André Verstraete verbleef in het woonzorgcentrum De Groene Verte in Merkem sinds hij op rust was”, zegt priester Luc Frenay. “Eerst in een serviceflat van de Rozenkouter en sinds vorig jaar in een kamer in het woonzorgcentrum. Hij kwam wekelijks de mis bijwonen van de bewoners die ik telkens op woensdagvoormiddag opdraag. Ik heb hem gekend als een stille mens, die dagelijks zijn krant las en zeer gelovig de diensten van mij ontving. Recent was ik nog op zijn kamer voor de ziekenzalving en het viaticum, de laatste communie, die hij bewust voor Kerstmis had gevraagd. Zondagmorgen, op het Feest van de Heilige Familie, is hij ingeslapen.”
“Ik ben een gelukkig mens omdat ik een rijk en gevuld priesterleven heb gehad en iets voor mijn medemensen mocht betekenen”, liet pastoor André Verstraete begin dit jaar nog optekenen toen in De Groeve Verte zijn 102de verjaardag werd gevierd.
“Zijn rijkgevulde priesterleven leverde hem veel mensenkennis op”, geeft priester Luc Frenay nog mee. “Zijn hoge leeftijd met bijhorende kwaaltjes droeg hij moedig. Moge hij in vrede rusten.”
De uitvaart vindt plaats op maandag 5 januari om 10.30 uur in de Sint-Bavokerk in Merkem.
