De ouders van Maithili, het meisje uit Assebroek dat lange tijd vocht tegen een zeldzame hersentumor, brengen voor het eerst hun eigen olijfolie op de markt. Sam en Stefanie kochten jaren geleden al een oude boomgaard in Spanje waar ze heel wat tijd doorbrachten met hun dochter. Het huisje kreeg dan ook de naam ‘casa Thili’.
El Perello, Tarragona, een dorpje in Catalonië. Daar vinden Sam Vanhille en Stefanie Rotsaert al jaren de rust. Elektriciteit of water is er op de berg niet. Stroom haalt de familie uit zonnepanelen op batterijen, water uit een boorput van 200 meter. Ver weg van de drukke steden en autowegen geniet het koppel van het uitzicht en de bergen. Ook Maithili genoot er diverse keren van de omgeving. De familie kocht het domein al enige tijd voor er sprake was van de ziekte van het meisje.
Casa Thili
Alleen doorbrak die zeldzame hersentumor het intense geluk van Sam, Stefanie, zoon Moroni en Maithili. Het 13-jarig meisje uit Assebroek verloor midden vorig jaar haar moedige strijd tegen de ziekte. Een experimentele behandeling in Mexico – de laatste strohalm voor het gezin – bleek uiteindelijk niet voldoende.
Vandaag, bijna anderhalf jaar later, heeft het meisje nog steeds een prominente plek in het warme gezin. Het huisje op het indrukwekkende domein van de boomgaard is dan ook niet toevallig genoemd naar hun dochter: casa Thili.
Genieten was Maithili’s codewoord
“Maithili kwam hier enorm graag. Ze was zot van beesten en hier zitten er heel veel. Vogels, vlinders, vissen, honden, zelfs everzwijnen … Genieten was hier het codewoord voor ons meisje”, getuigt Sam vanuit Spanje. “We kochten deze boomgaard enkele jaren geleden. Eigenlijk droomden Stefanie en ik al van jongsaf om oud te worden in het zonnetje. Toen we de kans kregen om dit domein te kopen, hebben we niet getwijfeld.
“We snoeiden de oude bomen en zagen hoe ze steeds meer olijven produceerden van optimale kwaliteit. Onze liefde voor de olijven en de kunst van het persen bleef groeien, waarop we besloten onze eigen olijfolie te ontwikkelen.” De voorbije jaren was de oogst – deels door gebrek aan tijd, anderzijds door de vele zorgen – eerder beperkt. Maar dit jaar stak het gezin er heel wat tijd in. Het resultaat: 2.480 kilogram olijven, goed voor 330 liter van hun eigen Hermano Moroni olijfolie. “De naam is een verwijzing naar onze zoon. De naam betekent ‘broeder Moroni'”, legt papa Sam uit.
“Thili is een van de sterretjes”
In de toekomst hopen Sam en Stefanie, die het grootste deel van het jaar nog steeds in Brugge wonen en er werken, nog meer olie te produceren. “Op het domein staan nog heel wat bomen van 100 of 200 jaar oud die al tientallen jaren niet meer onderhouden zijn. De volgende stap is om ook die onder handen te nemen zodat die binnen enkele jaren terug olijfjes kunnen produceren”, zegt Sam enthousiast.
Hoewel aan de boomgaard heel wat herinneringen met Maithili kleven, is het gezin er wel gelukkig. “Vanop de berg zien we elke avond duizenden sterren. We zijn zeker dat ‘Thili’ één van die sterretjes is. Na al die maanden krijgen we nog steeds heel veel reacties. Natuurlijk is het soms moeilijk om er zo vaak aan herinnerd te worden, maar tegelijk doet het enorm veel deugd. Het bewijst dat ons meisje in heel veel hartjes verder leeft”, zegt Sam.
(MM)
