Het schoolgebouw van het college aan de Ooststraat krijgt vanaf 2026 een nieuwe bestemming. Ratatoe wordt een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, verenigingen en wijkbewoners. Er komen ateliers, een exporuimte, restaurant en kleine concertzaal. “Hier willen we kunst, experiment en de gemeenschap laten samenkomen”, zegt de ambitieuze coördinator Nicolae Verborgh.
Al in 1861 was er onderwijs op de site van de Kaaistraat toen de zusters van Sint-Jozef er een school stichtten. De middelbare meisjeshumaniora werd in 1952 overgenomen door de zusters van Sint-Andreas. In 30 jaar verdrievoudigde het leerlingenaantal tot bijna 1.500. In 1980 werden verschillende vestigingen gecentraliseerd op een nieuwe campus aan de Steense Dijk (huidige Sint-Andreasinstituut). Het gebouw kreeg een nieuwe bestemming voor het lager onderwijs en OLKO Kaaistraat maakt voortaan deel uit van de scholengroep Bewonderwijs. Het gebouw werd gerenoveerd maar voor de zijvleugel aan de Ooststraat, met onder meer een kapel en turnzaal, werd een nieuwe bestemming gezocht. Een Oostendse ondernemersfamilie kocht de site (Ooststraat) en stelde nu Ratatoe voor. Het college blijft bestaan in de Kaaistraat en gebruikt in het gebouw nog enkele klaslokalen tot eind juni.
Duidelijke visie
“Ratatoe, een afgeleide van ‘ratjetoe’ en een verwijzing naar het samenkomen van verschillende deelwerkingen, wordt een knooppunt. We creëren ruimte voor kunstenaars om te werken en tentoon te stellen, mogelijkheden voor jonge chefs en een polyvalente ruimte voor optredens tot 250 personen”, duidt Nicolae Verborgh. De 28-jarige interieur/vormgever wordt algemeen coördinator van het nieuwe project. In februari starten de werken en al in het najaar openen de eerste ruimtes. “Het moet toegankelijk zijn zodat kunst of het culinaire voor iedereen bereikbaar wordt. De kruisbestuiving tussen makers en de buurt zal zorgen voor een sterke sociale cohesie en versterkt de kunstscene.”
Ateliers en labo
In het gebouw komen ateliers voor kunstenaars. Nicolae Verborgh : “Er is 450 vierkante meter aan beschikbare ruimte voor ateliers. Er is in Oostende nood aan want kunstenaars zoeken een betaalbare ruimte en een stimulerende omgeving. Nu trekken veel Oostendse kunstenaars naar De Tank in Brugge.”
“Ratatoe richt zich tot individuele kunstenaars en collectieven”
“Ratatoe richt zich tot individuele kunstenaars en collectieven. We willen hen ondersteunen via mentorprogramma’s, trajectbegeleiding en betrokkenheid bij projecten. Kruisbestuiving kan, als bijvoorbeeld een keramist ook het servies ontwerpt dat in de horecazaak gebruikt wordt. De diversiteit van artiesten is ook belangrijk.”
In de kapel wordt het labo ingericht. “Een mooie ruimte voor grotere expo’s of unieke publieksmomenten. Het wordt het creatieve hart van Ratatoe want daar kan volop geëxperimenteerd worden. Ook door buurtbewoners en lokale verenigingen om zelf iets op te zetten zoals workshops, kunstmarkten of projecten die vertrekken vanuit de lokale noden. Hier kunnen ook lezingen, conferenties of kleine bedrijfs- en buurtfeesten. Zo blijft Ratatoe verbonden met de stedelijke en sociale context van Oostende.”
Podium
“We willen jonge en pas afgestudeerde koks een mogelijkhed geven om een eigen concept uit te werken. Zo kunnen we jaarlijks verschillende chefs een startplek geven. Dat kan voor hen een springplank zijn. Ik zat al samen met enkele chefs en ze zijn het idee sterk genegen”, duidt Nicolae over de horecazaak op het gelijkvloers.
De turnzaal krijgt eveneens een nieuwe bestemming. “Er is in Oostende nood aan een ruimte voor kleine concerten van bands of klassieke muziek. Hier zal een 250-tal plaatsen zijn.” Er is een strakke timing want al in februari starten de verbouwingswerken. “Een belangrijk onderdeel is de bouw van een lift zodat de verschillende verdiepingen toegankelijk worden. Ingrijpende werken zijn ook voorzien op de benedenverdieping waar de horeca komt.” In het najaar van 2026 moeten de eerste ruimtes en de horecazaak openen.
